– Ты всего лишь хотел наказать меня… заставить страдать…

– Я хотел наказать самого себя. Внушал себе, что знаю, какова ты. Только это не помогало. Чем больше я старался прогнать тебя из своих мыслей, тем чаще мечтал о тебе. Ты должна была это понять, – шепотом добавил он. – Когда я прикасался к тебе… сжимал в объятиях… ты должна была догадаться…

– Но ты говорил, что это просто секс… – твердила Чармиан. – Ты так говорил…

– Ты должна была понять, – упрямо возразил он.

– Но ведь у меня… у меня до тебя никого не было, – прошептала Чармиан и пошатнулась, увидев, какая боль исказила его лицо.

– О Господи! – простонал он.

Это почти безумное восклицание заставило Чармиан закрыть глаза. Джеффри шагнул к ней и привлек ее к себе, сметая все преграды.

– Мне так больно от твоих слов, – рыдала Чармиан, уткнувшись ему в плечо. – Я ждала, я хотела, а ты…

– Я был дураком, глупым, сошедшим с ума от любви и ревности дураком, – признался Джеффри, нежно отводя волосы, упавшие на лицо Чармиан.

– Потом становилось еще хуже! Когда ты обращался со мной, словно… Ты притворялся нежным, ласковым, любящим, а потом…

– Я не притворялся. Именно это я и чувствовал. Господи, как я ненавидел себя за то, что был таким слабым! И тебя – за то, что ты, так мне казалось, понимаешь это. Ты выйдешь за меня, Чармиан? – неожиданно спросил он.

– Выйду?.. Выйду за тебя замуж? Разве ты хочешь этого? – лепетала Чармиан, чувствуя, как волна блаженства захлестывает ее.

– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я не перенесу, если ты покинешь меня. Еще в ту ночь мне казалось, что я держу в объятиях мечту, любовь всей моей жизни.

– Ты так нежно целовал меня тогда, помнишь? Когда ты касался моих губ, я была так напугана. Я никогда не переживала ничего подобного. И даже не могла представить… Это было так ново для меня…

– И для меня тоже, – хрипло ответил Джеффри. – Только не покидай меня, Чармиан. Все повторится, только в тысячу раз лучше.

– Я боюсь, Джеффри. Боюсь того, как сильно люблю тебя… Боюсь того, как безумно хочу тебя… Боюсь, что ты снова причинишь мне боль.

Чармиан подняла залитое слезами лицо и улыбнулась. Джеффри сжал ее в объятиях и медленными, нежными поцелуями осушил слезы. Потом он приник к ее губам и замер, не в силах оторваться.

Наконец он мягко отстранил Чармиан от себя и, глядя в широко раскрытые ярко-синие глаза, повторил:

– Ты выйдешь за меня?

Чармиан прижала палец к его губам и кивнула. В глазах Джеффри словно вспыхнуло пламя, а лицо стало таким счастливым, что она больше не колебалась.

– Возьми меня с собой, – застенчиво попросила она. – Я хочу быть рядом…

– Девочка моя, но я же не удержусь и затащу тебя в постель, – ответил Джеффри, поднимая ее на руки и устремляясь к двери.

– Это самое лучшее, что ты можешь сделать, – смущенно-радостно сказала Чармиан.

– Что ты читаешь? – удивленно спросила Чармиан следующим утром, с довольной улыбкой глядя на Джеффри.

Она придвинулась к нему поближе и нежно провела рукой по его волосам. Она больше не сомневалась в его любви. Теперь она поняла, сколько ласки таилось в его прикосновениях.