На противоположном берегу, прямо над водой, виднелся небольшой выступ с ровной каменной площадкой. Если нам удастся взобраться оттуда на утес, то мы проникнем на территорию племени Ветра с неохраняемой стороны.

Совокрыл поравнялся со мной на мосту.

- Ты рассказал Меднохвостой о том, что мы собираемся сделать?

Я покачал головой.

- Она узнает, если у нас получится.

Взобраться на утес оказалось сложнее, чем я думал, - тяжелая шерсть тянула вниз, Чащобник вырвал коготь, когда чуть не сорвался и в отчаянии заскреб лапами по отвесному камню. Слава Звездному племени, стоявший внизу Выдрохвостая поддержала его, подсадив повыше, чем спасла от верной смерти на острых камнях.

Наконец мы с трудом вскарабкались наверх и, едва дыша, растянулись на холодной скале, чутко вслушиваясь в звуки ночи.

Волнорез поднял голову.

- Патрулями не пахнет, - прошептал он, распробовав воздух.

Со стороны леса дул сильный ветер, что существенно облегчало нашу задачу, потому что запахи воинов Ветра теперь доносились до нас даже издалека.

- Где лагерь? - спросила Выдрохвостая.

Я задумался, припоминая свой последний визит на пустоши, куда меня пригласила Вересковая Звезда.

- Кажется, посреди пустоши. Он расположен в неглубокой ложбинке, и его не сразу видно, но узнать это место можно по стене колючего утесника.

Чащобник шумно вздохнул.

- Значит, мы будем искать кусты утесника… на пустоши! - пробормотал он. - Полагаю, его там примерно столько же, сколько вереска!

- Я не обещал, что будет легко! - отрезал я.

Коричневый кот возмущенно посмотрел на меня:

- Этого я и не ждал! Я воин, как и ты! Идем!

Повернувшись спиной к ущелью, он первый зашагал в сторону огромного озера черной тьмы, в которое превратилась пустошь с наступлением ночи.

Мы шли цепью, Совокрыл прикрывал нас сзади. Белые пятна на шерсти Выдрохвостой сияли как звезды, и в какой-то момент я пожалел, что взял ее с собой.

В отличие от котов других племен, воины Ветра во время охоты полагались не на слух или обоняние, а на зрение, замечая малейшее колебание вереска, выдававшее спрятавшегося там кролика. Их патрульные днем и ночью высматривали дичь или врагов, не говоря уже о том, что воины племени Ветра прислушивались к каждому шороху и принюхивались к каждому запаху.

Но мы уже так далеко зашли на пустошь, что было поздно поворачивать или отсылать Выдрохвостую назад. Не говоря о том, что она могла нам понадобиться.

Внезапно Чащобник резко остановился.

- Патруль! Прямо впереди! - прошипел он.

Мы припали к земле, ощущая себя заметными, как камни в обмелевшем ручье.

Небольшая группка воинов Ветра - кота три-четыре, не больше - на миг появилась над гребнем холма, и так же быстро исчезла, видимо, сбежав по другой стороне склона.

- Они нас не заметили, - выдохнул Волнорез. - Слава Звездному племени!

Я услышал, как Выдрохвостая громко втянула в себя воздух и сглотнула:

- С этой стороны запах очень сильный. Наверное, там лагерь!

Я всмотрелся в темноту, пытаясь различить кольцо из утесника, ограждавшее лагерь племени Ветра. Было новолуние, луна тоненьким коготком висела на черном небе, поэтому кусты и камни тонули во тьме пустоши.