Рябинник и Рыжинка нагнали нас, их глаза светились в тихом сиянии звезд.

Облака скрыли луну, словно само небо этой ночью было на стороне остроглазых Сумрачных воинов! Сегодня Речным рыбоедам придется на собственных блохастых шкурах понять, что обещания нужно исполнять - особенно обещания, данные племени Теней! Мы предоставили им возможность решить дело миром, но они ее отвергли. Теперь пусть пеняют на себя!

- Осторожнее!

- Смотрите, вот там!

- Не упади!

Я прижал уши, услышав голоса и шлепанье лап, доносившиеся с другого конца полумостика. Звуки отчетливо разносились над тихой водой, пронзая сосновый воздух территории племени Теней и загоняя в норы и без того редкую ночную дичь. Значит, завтра утром наша куча с добычей останется пустой. Опять. Мое племя будет голодать - по вине Речных котов!

Я кивнул Дубравнику и Кедровнику, потом указал концом хвоста на небольшое деревянное гнездо Двуногих, стоявшее у самой воды.

Дубравник и Кедровник пересекли каменную площадку и забежали в тень за гнездом.

Я знаком велел Рябиннику и Рыжинке держаться за моей спиной, потом нырнул в росшие вокруг каменной поляны редкие папоротники и приготовился ждать.

В прошлое полнолуние я попросил Пятнистую Звезду запретить Речным патрулям охотиться у полумоста, торчавшего на самой границе нашей территории. Речные коты повадились ловить там рыбу днем, привлекая внимание Двуногих, разбивших временный лагерь на поляне в дальней части нашей территории. Теперь собаки и мелкие Двуногие гурьбой носились через лес, чтобы поглазеть на плавающих котов. Их дикие вопли и беготня распугивали Речных рыболовов и те удирали до прибытия взрослых Двуногих, но мои соплеменники были вынуждены прятаться в зарослях, рискуя попасться на глаза собакам или Двуногим малышам.

Я мог бы навсегда устранить эту неприятность, силой расширив территорию племени Теней и включив в нее и полумостик и место, где Двуногие спускают с привязи своих плавучих чудищ, которые с диким ревом носятся по озеру на ненастоящих белых крыльях.

Все это заставило бы Речных воинов держаться подальше от берега с нашей стороны. Но прошло всего три луны, как племена котов-воителей расселились на новой территории вокруг озера, и мне не хотелось первым оспаривать только что проведенные границы, ведь память о нашем братстве в Великом путешествии еще не стерлась из памяти всех странников.

Четыре наших племени вместе нашли это озеро, впервые за всю свою историю мы были не противниками, а союзниками в общем деле и действовали сообща - все, от котят до старейшин. Да, я очень хотел защитить свою территорию, но не ценой разрушения перемирия, которое спасло всех нас после гибели старого дома.

Поэтому я вышел к патрулю Речных котов и мирно попросил отвести меня к Пятнистой Звезде. Когда я рассказал ей о том, что рыбалка ее воинов привлекает нездоровый интерес Двуногих, которые не дают нам жить, Пятнистая Звезда приняла мои слова близко к сердцу и согласилась, что дальше так продолжаться не может. Мне показалось, что связи, возникшие между воителями во время Великого путешествия, пережили наше разделение на четыре племени.