Информация, поступившая от Маргелиуса, была долгожданным глотком воды в пересушенной солнцем пустыне. В клан обычно не принимали игроков ниже сотого уровня, но возвращение легендарного меча и объективная информация о месте нахождения основных украденных артефактов были намного значимее, чем соблюдение такой мелочи, как правила приема. Замглавы клана примчался со встречи с Маргелиусом разгневанный, подтвердив, что задействовав заклинание «ресурсы» совершенно четко увидел посох на территории замка клана «Черные соколы». Этот посох из золота и серебра выпадал не чаще чем раз в полгода в лучшем данже клана, который был им открыт и с тех пор полностью контролировался. Он имел характерную двухметровую длину, на полметра больше, чем любой другой посох мага в игре, всего таких было добыто три, и ни один из них за пределы клана никогда не уходил.
По крайней мере, теперь был установлен виновник – второсортный клан, больше печально известный созданной сетью по грабежам нубов, чем ратными подвигами. Кланлидер «Гордости победителя» диву давался, как такой слабый клан мог даже подумать о том, чтобы поднять руку на их достояние, но к этим недолгим размышлениям больше примешивались эмоции ярости, чем удивления. Дерзких «Черных соколов» нужно было сравнять с землей, вернув артефакты, и внимательнейшим образом проследить потом, чтобы всем участникам клана было максимально некомфортно находиться в игре. Это, кстати, создаст серьезный стимул для их готовности сотрудничать по поводу того, какая крыса в клане «Гордости победителя» наладила с ними злонамеренное сотрудничество.
Буквально в течение часа было собрано две тысячи игроков. Больше и не надо было, учитывая разительное превосходство в уровнях игроков «Гордости победителя». Сначала обсуждали идею налететь на «Черных соколов» на грифонах, но это не позволяло взять с собой лестницы, необходимые для осады самого замка. Сидя на грифоне, в узкое замковое окно не проберешься, а попытка стать на летящего грифона и не упасть на землю требовала исключительной координации, которой не располагали многие игроки, вкладывающие больше в другие характеристики, чем в ловкость. Имея уже опыт штурма замков прежде, воины знали, что без тарана, скорее всего, тоже не обойтись, а из чего попало впопыхах на месте хороший таран не сделаешь.
Менее чем через три часа замок «Черных соколов» был окружен. Наглухо закрытые ворота и множество воинов на стенах стали для руководства «Гордости победителя» еще одним подтверждением наличия крота в своих рядах – «Черных соколов» явно заранее предупредили о грядущем штурме. Ну что же, все тайное рано или поздно становится явным! С этой мыслью кланлидер скомандовал своему войску идти на штурм.
Большая часть врагов с крепостных стен была сметена потоками стрел, цепями молний и армагедоннами, позволившими лучникам и магам «Гордости победителя» убедительно продемонстрировать свой высокий уровень. Через полминуты на стенах не осталось сил, способных противостоять вторжению. Десять сотен воинов ближнего боя на грифонах перемахнули стену, скидывая попутно с нее последних уцелевших защитников. Во дворе замка было не больше сотни живых обороняющихся, часть из которых погибла вообще без достойного сопротивления, будучи ошарашена обрушившейся на них мощью. Большинство участвовавших в атаке игроков даже не успело обагрить кровью свой меч. Но от сожалений по поводу отсутствия возможности размяться в бою, и удовольствия от сбора лута с побежденных, сильнейшим образом отвлекало зловоние, царившее во дворе замка.