– И тогда я решила его сдать. Не могла же я дальше жить с этим чудовищем? Я не знала, что он такой, понятия не имела, что для него человеческая жизнь ничего не стоит. Ведь он и меня мог убить!

Галина не ночевала дома, попросив временного убежища у подруги, но понимала, что Илья легко найдет ее, зная адреса и телефоны всех ее знакомых. На следующее утро девушка отправилась в милицию и дала самые подробные показания. Молодой человек был арестован. После недолгих препирательств и очной ставки со свидетелями, опознавшими в нем фаната рок-группы, молодого бизнесмена в золотых очках и разносчика пиццы, он во всем сознался.

В последних числах июня на Москву опустилась жгучая, засушливая жара. Дождей не было весь последний месяц, молодая трава в скверах поблекла, листва на деревьях заметно пожухла и запылилась. В городе оставались лишь те, кто был обречен работать в сезон отпусков, прочие горожане рванули на дачи, спасаясь от зноя, которым дышали асфальтовые джунгли.

Елена изнемогала от жары днем, когда спала, распростершись на полу, на тонком матрасе – так ей казалось прохладнее. Она настолько притерпелась к шуму за окном, что оставляла его открытым настежь, чтобы было хоть какое-то движение воздуха. Впрочем, это ни от чего не спасало. Вечером она вставала с головной болью, разбитая, утомленная еще больше, наскоро принимала душ и ехала в отель. Теперь ей казалось, что она жила так всегда – и год назад, и десять лет. Руслан последовал было ее приглашению вернуться, но быстро осознав, что жена уезжает в семь вечера и является ближе к полудню такая вымотанная, что ни приготовить, ни постирать, ни пообщаться уже не может, вскоре снова уехал к товарищу. Там, по его словам, были более человеческие условия.

– Днем я все равно на работе, так что тебя не вижу, а ночью на работе ты, – жаловался он. – Или бросай свою шарашкину контору, где из тебя только что мыло еще не варят, или я снова уйду!

Елена устало отвечала, что он волен уйти или остаться, – другой работы у нее пока нет и она держится за эту. Ей повысили зарплату после памятного разговора с управляющим, служащие как будто начинали видеть в ней некий авторитет, общение со старшей горничной она постаралась свести к минимуму. Кандидата на должность нового ночного портье она не предоставила, и после серии нудных разговоров Андрея Николаевича все же оставили на месте. Теперь он стал большим сторонником Елены и завербовал в ее лагерь всех своих приятелей, которых в отеле оказалось множество. Даже начальник охраны относился к Елене несколько иначе. Она то и дело ловила на себе его внимательный, но уже не враждебный взгляд, в котором читался хорошо спрятанный интерес.

Михаил появился за истекший месяц два раза, но, осознав вскоре, что на продолжение романа женщина не нацелена, исчез, резко перестав звонить. Она была этому только рада. Ее слишком заботило то, что происходило с сыном.

Артем не сумел долго хранить от нее тайну и в следующий ее приезд после того достопамятного визита, когда она передала ему деньги, признался, что должен был выплатить карточный долг. Елена узнала, что сын поддался мании, которой была охвачена школа, и начал играть на деньги в упрощенный вариант покера. Мальчик поклялся матери, что больше не поддастся ни на какие уговоры и карт в руки не возьмет. И в самом деле, денег он больше не просил, учителя на него не жаловались. Испытательный срок Артем отбыл успешно и даже неплохо закончил учебный год. Но у Елены, приезжавшей к нему каждую неделю, все равно оставалось впечатление, что сына что-то терзает. Артем и тут долго не таился. В последний ее приезд он буркнул: