Илья заявил, что сам найдет эту женщину, более того, возьмет дело на контроль и не позволит надуть наивную Галину. Он заявил ей, что с французского антиквара можно получить намного большую сумму, чем тот предложил. Когда Антуан, представляющий интересы своего патрона, снова позвонил, Галина произносила уже тщательно отрепетированную речь. Она сказала, что ей многое удалось узнать, но она не собирается действовать с завязанными глазами и требует ввести ее в курс дела. Она предупредила, что сам Антуан никогда не достигнет цели, если не доверится ей. Галина солгала, что тетка сделала ее своей преемницей и что у нее за плечами уже множество собственных крупных сделок.

Поверил Антуан или нет, ему не из чего было выбирать. Он поделился с Галиной своими затруднениями. Сообщил, что проявил на бельгийском аукционе непростительную близорукость, не распознав шедевра под вывеской рядовой вещи. Впрочем, он предполагал, что Александра также не знала об этом, покупая панно. Главное, что требовалось выяснить: для кого оно приобретено?

Панно все еще находилось в Брюсселе, курьерская фирма, взявшая на себя хлопоты по доставке, оформляла последние бумаги. Антуан признался, что пошел на некоторые разногласия с законом и уже попытался вызнать информацию о получателе панно и у сотрудников аукционной фирмы, и у курьерской службы. Аукционисты держались намертво, понимая, что рискуют репутацией и страховкой сделки. Но курьер, который должен был лично сопровождать посылку в Москву, дрогнул перед обещанной крупной суммой. Впрочем, он страшно опасался разоблачения и тех мер, которые могла принять против него компания.

Антуан сообщил, что курьер принял от него аванс – половину обещанной суммы, назвал отель, в котором должен был проживать в Москве, и обещал устроить личную встречу с Александрой, которая должна была приехать за панно. Уже идя на это, он рисковал нарваться на грандиозный скандал и попасть в черный список у работодателей. Антуана беспокоило то, что на его последние два звонка курьер не ответил, хотя его телефон был включен. Он сам собирался приехать в Москву, но на тот момент у него возникли затруднения с визой. Антуан попросил Галину выступить представительницей его интересов, навестив курьера в отеле и добившись встречи с Александрой.

Когда девушка, подстегиваемая сожителем, потребовала удвоить сумму за услуги, Антуан заартачился. По его мнению, он и так был слишком щедр. Галина боялась, что они не договорятся, но Илья неожиданно перестал ее понукать. Он сказал, что они свое получат, главное – начать. Парень, в свои неполные двадцать пять лет уже отсидевший два срока за мошенничество, о которых девушка знала, и один срок – за ограбление, о котором Галина, согласно ее уверениям, не имела понятия, нюхом чувствовал крупный барыш.

Адрес отеля, номер люкса, заказанного для курьера, его мобильный телефон – все это оказалось на руках у Галины. Пятнадцатого мая, в среду, в день приезда курьера, она сделала множество попыток ему дозвониться, но тот отключил телефон. Она решила идти прямо в отель, Илья отправился вместе с ней.