— Это пиздец, — вынес вердикт Коммандер, обозрев происходящее. — Но не полный. Могло быть хуже.

— Масштабненько, — протянул Сэт. — Но, конечно, не армагедец.

— Могло быть хуже, — настойчиво повторил Коммандер.

— Правильно, главное — сохранять оптимизм.

Коммандер вздохнул и снова окинул взглядом раскинувшуюся на берегу картину. Пришлось ещё несколько раз мысленно повторить, что это далеко не конец света и могло быть намного хуже. Впрочем, хуже может быть почти всегда, так что радоваться нечему.

— Пошли разбираться, — вздохнул он.

Сэт кивнул, в предвкушении потирая руки.

— Какого хрена тут происходит?! — заорал Коммандер.

— Всё как ты просил! — весело отозвался Даллас.

Коммандер глубоко вздохнул, подавляя желание сесть на песок и закрыть голову руками. Да, сболтнул по глупости, было дело. Кто ж мог подумать, что Страж воспримет сказанное так буквально. Да и не этого он хотел. По крайней мере, более чем наполовину не этого. Придётся перестать сетовать на чувство юмора Сэта. У Далласа оно куда хуже. Да ещё с последствиями, которые придётся разгребать.

Он укоризненно взглянул на Дакоту. Та только улыбнулась и развела руками. И ведь не соврала, ситуация, определённо, требует внимания Лорда-Коммандера.

— Мысли позитивно, — напомнил Сэт и поспешил вперёд, не дожидаясь подзатыльника.

Коммандер пожал плечами и последовал за ним. Что ж, на сей раз и впрямь в ситуации было хоть что-то позитивное, для разнообразия. Но учитывая, что этот Прорыв явно непосредственно контролировался Стражами, можно было обойтись и без обузы в довесок.

Он кивнул Капитану, поспевшему на место раньше и пытавшемуся распоряжаться.

— Я Лорд-Коммандер Корвус, — объявил он. — Добро пожаловать в ад.

Марширующие строем кадеты дружно горланили:

Эта песня стала практически неофициальным гимном Международного Академического Корпуса Обучения и Подготовки. Многие кадеты МАКОП и впрямь на полном серьёзе надеялись попасть на Марс. И неважно, что «Красная стрела» с первой партией учёных и техников только готовится к отлёту. Долетит ли корабль, да не случится ли за этот год чего с автоматически развёрнутым куполом? Не говоря уж о разработке пассажирского корабля для перевозки толпы колонистов. Конечно, на это брошены огромные ресурсы, как финансовые, так и интеллектуальные, но… Всегда есть какое-то «но», которое внезапно может разрушить все планы.

Уж Джейк-то это хорошо знал. Досадливо плюнув, он поправил зелёный «бойскаутский» галстук и крутанул колёса инвалидной коляски. Ему на Марс теперь уж точно не попасть. И чего стоит вся хвалёная наука, неспособная поставить на ноги одного парня после неудачного падения на тренировке?

Он направился к спальному корпусу. Сегодня у его отряда день физподготовки, для него — выходной. Следовало бы заглянуть в санчасть, отчитаться, но к чёрту. Не выгонят же его за это, раз уж из-за неполноценности не исключили. Благо предки подсуетились и всё устроили. Даже сиделку наняли, пристроив её на неполный курс. На Марс, естественно, ей, как и Джейку, не попасть, но выпускники МАКОП везде будут нарасхват, если, конечно, всё пойдёт в соответствии с планами. Первый выпуск только через три года, кто знает, что за это время может произойти.