Он ещё долго выражал эмоции, перемежая мат и истеричный смех. Наконец выдохшись, уселся на землю и уставился на место, где в последний раз видел Миху. Никогда он не верил в возможность подобного, разве что давным-давно и совсем чуть-чуть. Но глупо не верить своим глазам.

— Ну и кто кого в итоге кинул? — пробормотал он, грустно улыбнувшись. Он знал, что не пошёл бы, даже позови Эмджей с собой. — Где бы ни был, дружище… Да хранит тебя звезда.

Эта фраза давно стала у них обычной при прощании. Кажется, она из какой-то песни… Вряд ли Максу доведётся произнести её снова.

Он решительно встал. Что бы он там ни видел, а для порядка осмотреться всё же надо.

Жорик приоткрыл дверь и протиснулся внутрь. Мимо его уха тут же просвистел нож.

— А, это ты, — буркнул Коммандер, отодвигая в сторону какие-то бумаги. — Я и забыл. Не умеешь стучаться — учись уворачиваться.

— Простите, милорд.

— За отсутствие воспитания или за инициативность? — уточнил тот. — Хотя без разницы. За последствия своих действий отвечаешь сам. Будь то новые обязанности или возможность получить нож в глаз. Усёк?

Жорик кивнул, ставя на стол поднос с едой. Грибной суп, картошка с грибами и кисель — тоже грибной, но совсем из другого сорта.

— Сегодня что, грибной день? — слегка недовольно буркнул Коммандер. — Ну хоть картошечка.

— Шеф-повар болеет, припасы задержали…

— Так разберись, ты же инициативный. Ладно, рассказывай.

Разговор прошёл лучше, чем Жорик опасался. Он только один раз получил кулаком по морде.

— Ещё раз наврёшь или что-то скроешь — убью, — предупредил при этом Коммандер.

Обязанности по регулярной кормёжке и дойке пленницы вполне ожидаемо оказались возложены на Жорика. Так же как и контакты с «отделом первичной обработки», с этим связанные.

— О подробностях сначала спросишь прямое начальство, — распорядился Избранный. — Я не в курсе, что ты знаешь, но, видать, маловато.

— Там крыс разделывают, — брякнул Жорик.

— Крысы — это мелочь, — отмахнулся Коммандер. — Зайдёшь туда без стука — обосрёшься. Доклад мне каждую неделю, письменно. Кратко, только по существу, бумажек без тебя хватает.

— А я думал… — Жорик замялся, но под выжидательным взглядом вынужден был продолжить: — Думал, вы канцелярщину не любите.

— Ненавижу, — согласился Коммандер. — Поубивал бы всех, чтоб только отчёты про них не читать. Жаль, не могу. Регентшу, Магистра, Стражей…

— А Капитан…

— Его я прибить могу, — заверил Коммандер. — Но тогда у меня бумажек станет в пять раз больше. А ты думал, я весь день хожу, солдат шпыняю, а вечером напьюсь грибного киселя и ковёр смотрю?

Примерно так Жорик и думал, но посчитал нужным возразить:

— Кисель не галлюциногенный.

— Прирождённый повар, — усмехнулся Коммандер. — Ему про политику, а он про кисель. Не зря я тебя приметил.

— Вы помните? — удивился Жорик.

— Я эти помидоры век не забуду, — Избранный тяжело вздохнул. — Помидоры уж точно лучше драконов, а?

Жорик кивнул, хотя понятия не имел, о каких драконах речь.

— Вопросы есть?

— А почему она… ну, такая? — не удержался парень, жестом изобразив огромный бюст.