— Ах ты… — его товарищ потянул меч из ножен.

— Цельсь! Пли! — раздалось с другой стороны двора.

Вонзившаяся в плечо солдату арбалетная стрела отбросила его назад.

— Мазила! — Коммандер отвесил подзатыльник Избранному с арбалетом в руках.

— Да я туда и целился, — возразил тот.

— Значит, дурак, — не отступил Коммандер. — Стрелять на поражение, если не было другого приказа! Ты, — остановился он перед Жориком, — чего тут с котлом ходишь? Я тебе что велел?

— Так я отнёс помои, назад иду, — растерянно пробормотал помощник повара.

— Куда отнёс? — нахмурился Коммандер. — На синей метке оставить котёл надо было! Инициативный, что ли?

— Ну… я… так получилось… — под строгим взглядом главы Избранных вся уверенность мигом испарилась.

— Одни идиоты кругом, да ещё инициативные, — посетовал Коммандер, выдирая стрелу из плеча раненого и возвращая арбалетчику. — Да, я и про тебя тоже. А ты, — он опять обернулся к Жорику, — зайдёшь в мой кабинет. Ужин принесёшь, там и разберёмся. У нас на инициативных воду возят. Ну, в твоём случае, помои.

— Это на обиженных, — осмелился возразить Жорик.

— Это там, — он неопределённо махнул рукой. — А тут обиженных троллям скармливают. Вали уже, или дел нет?

Жорик кивнул и поспешил на кухню. Зайдя за угол, он ещё успел услышать, как арбалетчик спросил:

— А с этими что?

— А эти обиженные, — отозвался Коммандер.

— Магистр, — рыжеволосая воительница низко поклонилась сидящему на троне человеку в сером балахоне с капюшоном. — Я привела Оракула.

— Я вижу, — прошелестело из-под капюшона. — Расскажи, что ты видела, дитя.

Храмовница торопливо отступила и отвела взгляд. Она привыкла спокойно смотреть как в пустые глазницы Оракула, так и в непроницаемую тьму под капюшоном Магистра, но когда эти двое смотрели друг на друга… Нет, такое выше человеческих сил.

— Он грядёт, грядёт! — Оракул почти взвизгнула и закрыла лицо ладонями, будто это могло помешать ей видеть. — В златой чешуе, распахнув стальные крыла. Хранимый звездой, он принесёт свой порядок. Он долго ждал, скоро час пробьёт. Его когти востры, а глаз верен. Жёлтые глаза!

— Успокойся, — в шелестящем голосе Магистра послышалось раздражение. — Говори яснее.

— Не могу, не могу, — залопотала девушка. — Он смотрит, смотрит. Эти глаза…

— Было б на что посмотреть, — насмешливо прозвучало откуда-то сбоку. — Следить за собой не пробовала, милочка? Полюбуйся на себя в зеркало, на что ты похожа… Ах да, пардон, ты же не можешь.

— Как ты посмел явиться сюда?! — слова Магистра больше не напоминали шёпот, а громом разнеслись по залу. — Как ты прошёл?

— Твои стражники живы, если ты об этом, — небрежно отмахнулся Сэт. — Хотя один, возможно, истечёт кровью, если ему никто не поможет. А другой сможет стать хорошим танцором.

— Нечистый, — прошипела Оракул.

— В отличие от тебя, я сегодня мылся, — возразил Сэт. — И вообще, моргала тебе выколол он, — воин указал на Магистра, — а шипишь ты на меня. Несправедливо.

— Тварь из Чёрного Замка, мне неприятен твой вид, — изрёк Магистр.

— Таки ты тоже не звезда моих эротических кошмаров. А вот она, возможно, станет, — Сэт окинул оценивающим взглядом рыжеволосую храмовницу.