На основе живописного полотна Хелены Шерфбек «Мать и дитя» была выполнена подделка, в которой из оригинальной картины использовалось лишь изображение ребенка. Фальсификатор скопировал голову малыша максимально точно, однако вся композиция незамедлительно вызвала у специалистов сомнения в подлинности работы.

Иногда изготовители подделок добавляют в абстрактные произведения собственные элементы и формы, чтобы придать картинам бóльшую конкретность или эффективнее привлечь покупателя. В результате, например, жесткая атмосфера картины смягчается, однако вместе с ней исчезает и индивидуальность произведения. Бывает и так, что красивая и необычная завитушка оригинала под кистью копииста преобразовывается в какой-либо конкретный, узнаваемый предмет.

Так, в Швеции фальсификаторы превратили абстрактную фигуру кисти Жоана Миро в голову плюшевого медведя. Изготовитель фальшивки не смог уловить разницу между ребячливым стилем и неумелым ребячеством. Для человека, серьезно интересующегося искусством, это разница огромна, но труднообъяснима. Чтобы ощутить ее, нужно знать: работы Миро — озорные и абстрактные, но ребяческие — никогда.

Мастера живописи действительно отражают все свои переживания на холсте, но одновременно и предоставляют зрителям свободу толкования. Они наполняют работы не передаваемым словами настроением, атмосферой. Волшебство и мастерство произведений различных видов изобразительного искусства кроется именно в той форме, в которой они выполнены или представлены, и их суть невозможно объяснить с помощью другого вида искусства или средства коммуникации.

Произведение мастера запускает воображение зрителя, который сам мысленно наполняет смыслом не договоренное автором. Лучшие живописцы подобны писателям, которые умеют прекрасно рассказать историю, но знают также, что стоит опустить. Очень часто фальсификаторы не решаются или не могут так поступить и заполняют эти пустоты.

Для установления подлинности картины необходимо изучать обе ее стороны. Порой обратная сторона рассказывает почти столько же, сколько фронтальная. Картины и рисунки можно создавать на разных поверхностях, и сама материальная основа может помочь эксперту быстро понять, подлинник перед ним или подделка.

В качестве основы для живописи на протяжении веков использовалось дерево. Голландские мастера писали на темной древесной поверхности, чтобы получить особым образом ложащийся мазок. Для небольших работ фламандец Рубенс использовал дубовую доску, а для крупных — ткань. Холсты для живописи долго изготавливали из сотканных вручную полотен до тех пор, пока изобретение станков не изменило ситуацию. Опытные реставраторы способны легко отличить сотканный вручную холст от изготовленного промышленным способом: неровности холстов ручной работы видны под лупой, потому что на них имеются нерегулярные складки и переплетения. С течением времени холст стареет и меняет цвет, что также может помочь определить эпоху создания картины и идентифицировать фальшивку.

Кроме того, известные художники обычно приобретали холсты крупными партиями у одного поставщика. Опытный реставратор произведений искусства может определить возраст картины с помощью стереомикроскопа иногда даже просто на основании анализа ткани, не видя самого произведения.