Остальные императоры смотрели на драгоценную реликвию опасливо: Копье считалось слишком сильной святыней, с которой было связано великое множество суеверий. Однако благодаря этому Игорь становился не просто императором, а приобретал (вполне официально!) власть как над обычными жителями Священной Римской империи Нордической Расы, так и над священнослужителями. Фактически он и сам получал некий виртуальный сан. Насколько большой? Сложно сказать, но кардиналы и епископы склонили колени перед «Наместником Бога на Земле в делах светских, Паладином и Защитником Церкви»[20].
И… Рюген и в самом деле чувствовал при коронации что-то… этакое. Не в первый раз, кстати, – при коронации королем Венедии тоже проскальзывало что-то необычное, что можно было объяснить только мистически. Но в этот раз все было намного сильнее…
Денег на праздники ушло много – подарки курфюрстам, имперским князьям, магистратам Вольных Городов… Но тут, впрочем, сколько ушло, столько и пришло, они тоже отдаривались сообразно случаю. Пусть и не всегда деньгами, а чаще норовили отделаться каким-нибудь особо ценным органом или алтарем работы известного мастера, но и то хлеб – город станет краше.
Особняком стояли Имперские Рыцари – уникальное сословие дворян, подчинявшихся напрямую императору. Самое главное, их феоды были формально независимы. То есть какая-нибудь ферма размером с несколько футбольных полей подчинялась напрямую императорской власти, даже если находилась по соседству со столицей княжества. Возможности это открывало… Но в последние десятилетия и даже века сословие это потихонечку «затиралось», а феоды тихой сапой становились собственностью уже немецких князей.
Померанский планировал опереться на рыцарей и с их помощью повести борьбу против феодалов. Не то чтобы сильно хотел, а – надо. Одни только Виттельсбахи, сосредоточившие в своих руках три курфюршества из восьми, сильно нервировали. Да Бавария в их руках… Так что подарки рыцарям были не от доброты душевной.
– Приветствую благородных Имперских рыцарей, – произнес Рюген, приподнимая кружку с пивом. Встали и рыцари, поднимая емкости с пивом, вином или шнапсом, – кому как больше нравится.
– Я не буду обещать вам процветания и кошельков, наполненных золотом, – громко начал император, – все мы любим сказки, но знаем, что в реальности чудеса случаются гораздо реже.
Улыбнулся, и ответные улыбки собравшихся осветили залу дворца. Кстати, рыцарей было не так уж и много: чуть менее четырехсот семей – нынешних семей, когда под одной крышей проживало иногда два-три десятка людей. Но тысяча семьсот феодов, пусть и небольших, в руках людей, которые кровно заинтересованы в существовании сильного императора, – это серьезно…
– Могу честно сказать – буду делать много для того, чтобы мои подданные стали богаче, а произвол феодалов ушел в прошлое, – продолжил Игорь, – но и от вас зависит очень многое. Пусть по отдельности вы можете очень немного, но вместе Имперские Рыцари – сила. Я же со своей стороны обещаю поддержку тем, чьи феоды хотят поглотить… или уже поглотили, более сильные соседи.