– И что, очень заметно? – сухо пробурчал я.
Подружки со вздохом кивнули. В несчастную дверь снова забарабанили. Первое неосознанное движение у всех троих – нырнуть под кровать! Переглянувшись, мы устыдились недостойного порыва и хором рявкнули:
– Кто там?
– А это я… – В проеме показалась счастливая физиономия моего оруженосца.
Жан был настолько умилен радостной картиной – видеть всех нас мрачных, как носороги, что едва не прослезился. Мы с трогательным единодушием одарили его самыми неласковыми взглядами.
– Как все счаст-ливы, м-м-лорд…
– Мы выезжаем.
– Чего? Н-не понял…
– Седлай лошадей, оруженосец! – яростно рявкнул я, а девчонки сурово сдвинули брови.
– Когда от-п-равляемся? – с тихим заиканием пошатнулся он.
– Немедленно!
Глава 5
Зубы Ризенкампфа
Горные кряжи преграждали ему путь, лавины закрывали перевал, утесы рушились перед копытами его коня, а зеленые молнии дробили гранитные вершины, осыпая водопадом искр тринадцатого ландграфа. Все, что только способна породить Темная Сила, отступило перед серебристым сиянием Меча Без Имени…»
Хроники Локхайма
Когда надо, мои ребята умеют собираться быстро. Жан действовал на «автопилоте», контролируемый бдительной супругой. Вероника трезвела с поразительной для начинающего алкоголика скоростью. Пока вся троица седлала лошадей и набивала походные сумки, я решил написать несколько прощальных писем. Если честно, то все наши хлопоты были достаточно скрытными, более всего походя на тихое бегство. Лия мгновенно раздобыла чернильницу, перо и бумагу. Учитывая мою неопытность в обращении со столь древним инструментом, буквы получались корявыми, строчки неровными, а уж клякс… от всей щедрой души! Итак, первое письмо, конечно же, королеве Локхайма.
«Милый друг!
(Почему-то именно такое обращение показалось мне наиболее теплым и приемлемым. А то все время: «Ваше Величество, да Ваше Величество». Немного легкой фамильярности не помешает.)
Поверьте, я очень огорчен тем печальным фактом, что нам так и не дали отдохнуть наедине. Моей измученной в ратных трудах душе катастрофически не хватает Вашей ласки. Не сомневайтесь во мне. Если я не погибну, клянусь обязательно вернуться в Вашу милую гостиную, где Вы устроите мне приятный ужин при свечах с интимной беседой, сладкими винами, приятной музыкой. Обещайте мне «белый танец». Помолитесь за меня.
Целую ваши нежные ручки.
Лорд Скиминок».
Вот так вот коротко, со вкусом, в меру многообещающе и в принципе ни к чему не обязывающе. Надеюсь, что это удержит королеву от слишком решительных поисков меня, а там мы выкрутимся. Не может такого быть, чтобы сбежать от влюбленной женщины было сложнее, чем от самого Ризенкампфа!
Второе письмо – хозяину замка барону Бессу. Тут уж я мог быть строг и краток.
«Извините, что уезжаю не простившись. У меня есть на то причины. Ваши идиотские принципы – то предавать, то клясться в верности – заставляют меня решать возникшие проблемы в одиночку. Могли бы и сразу сказать, где Зубы! Ладно, дело прошлое… Зла на вас не держу. Буду возвращаться, возможно, загляну на огонек. Приготовьте стол, закуску, вино, ну и пару зажигательных девчонок из местного стриптиз-шоу. Мы с Бульдозером слегка расслабимся, готовы и вас взять в компанию. Шучу, шучу… Самим мало!