С трудом расшатав один из камней в кладке, Джамбик, вытащив его, просунул пальцы в образовавшуюся нишу, сказав:

– Тут доски за камнем…

– Давай дальше! – подбодрил товарища Аслан.

– Сам давай!

Окутанные сухой, колко першившей в носоглотках пылью, они в течение часа камень за камнем разобрали сложенную конкистадорами стену.

Теперь перед ними предстала перегородка, сколоченная из старых, потресканных жердей, плотно примыкавших друг к другу.

Сердито скрипнули древние гвозди, крепившие жерди к брусам рамы; преграда рухнула, и они шагнули на первый этаж мельницы.

Огляделись, топчась на скрипучем деревянном полу.

Верстак с инструментом, стеллажи с банками-склянками, сельскохозяйственный инвентарь.

Из прорех в разъехавшейся кладке вились дымные клубы света.

Неодобрительно рассматривая свои серые от въевшейся грязи ладони, Аслан подвел итог проведенной работе:

– Вот и засада. Наживим жерди на место, замаскируемся, а потом врываемся и – понеслось!

Восстановив деревянную преграду, способную ныне рассыпаться от любого увесистого толчка, перекурили запасенными «бычками», сладко предвкушая эффект внезапности в грядущем нападении на вернувшихся из океанских просторов беспечных мореходов.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец послышался шум подъехавшей к мельнице машины.

Аслан, пружинисто подскочив с пола и затерев подошвой окурок в плиту, вжался лицом в жерди, разглядывая сквозь щель появившихся на мельнице персонажей.

Однако в планируемой схеме развития событий случился досадный сбой: подкатившая на «мерседесе» компания сбросила подводное оборудование у входа в мельницу, предоставив разбираться с ним стукачу, должному заодно устранить неисправность одного из аквалангов. Стукач же, как явствовало из оброненной фразы, после выполнения ремонтных работ будет добираться до города на машине некой Лены, должной заехать за ним.

Партнеры замешкались, не зная, что предпринять, и упустили время, в течение которого морячки шустро попрыгали в «мерседес» и благополучно удалились в безопасные дали.

Мстители обменялись задумчивыми взглядами.

Им вспомнилась рязанская глубинка с узкоколейкой, люберецкий зоопарк под руководством вооруженного «Калашниковым» Феди, перевернутый на крышу БМВ и расчет с покойным Исой…

С одной стороны, им наконец-то впервые представилась реальнейшая возможность расквитаться с врагом, с другой же – ничего, кроме пляжных штанов и рубашки у неприятеля не было, а городить труп ради трупа в сегодняшней ситуации явно не стоило.

Обстоятельства естественно влияли на приоритеты.

Володин тем временем неспешно раскладывал на стеллажах подводное оборудование.

Наконец утомленно опустился на табурет, ковыряясь отверткой в отделенном от акваланга механизме. Видок у него был растерянно-встрепанный, как будто только что он выбрался, получив изрядную нахлобучку, из горяченькой заварухи.

Джамбик в задумчивости поиграл желваками на скулах. Затем решительно перевел предохранитель пистолета в боевую позицию, прочнее уместив пластмассовый пузырек на стволе. Прицелился.

В этот момент дверь мельницы растворилась, и в помещение вошли трое мужчин, одетых в одинаковые белые рубашки и черные брюки.