Между тем на Лондон опустился вечер, небо потемнело, и на нем зажглись первые звезды. Некстати вспомнился Колин, мое поведение по отношению к нему, и отчего-то собственный эгоизм вызвал румянец на щеках и давно забытое ощущение стыда и чувства вины. Мужик-то хороший, не его же вина, что жизнь столкнула со мной. Вон даже замуж предлагал… Асфальт ровно ложился под колеса, и я все ближе подъезжала к назначенному месту встречи на юго-западе Лондона. Только вот почему-то места вокруг становились все мрачнее, как-то не походили на то, где можно отмечать какой-то праздник…

Алекс нервничал, хотя по нему это вряд ли можно было сказать. Но внимательный наблюдатель подметил бы и крепко сжатые губы, и напряженную позу застывшего у окна демона, смотревшего на улицу невидящим взглядом. Яры не было всего-то полчаса, а у него уже сердце не на месте. Да, все обговорили заранее, когда он только узнал, где его ведьма встречается с подругой, да, учли ошибки прошлой операции. И все равно. Хотелось бросить все к черту и поехать за Яриной, лично проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Но нельзя, нельзя светиться. Конечно, его научили защищаться от ментальной магии, однако никогда не стоит исключать случайности. Или припрятанного в рукаве метаморфа неприятного сюрприза.

Когда зазвонил его телефон, Алекс чуть не вздрогнул, но взял себя в руки. Глянув на номер, испытал мимолетное разочарование: он ждал другого звонка.

— Слушаю, — ответил демон, не отрывая рассеянного взгляда от вечерней улицы за окном. — Привет, Йонас. Что-то случилось?

Звонил гном, у которого он заказывал колье.

— Да нет, я просто хотел поинтересоваться, когда вы заберете колье, — раздался густой рокочущий голос мастера. — Я вчера вернулся из краткой командировки…

Алекс чуть нахмурился. Командировка?..

— Уважаемый, мы же договорились, что оригинал полежит в вашем сейфе, он надежнее, чем мой, — отозвался демон, а у самого сердце сжалось от непонятного предчувствия.

— Оригинал? — отчего-то удивился гном. — Позвольте, но у меня моя же работа, копия. Помощник сказал, вы забрали оригинал…

— В смысле, забрал? — довольно невежливо переспросил Алекс, напряженно размышляя и пытаясь сложить в единое целое новые факты.

Очень нерадостные, надо сказать.

— Так нет у меня оригинала, — терпеливо пояснил Йонас. — Только копия лежит, которую вы заказывали. Я не смог вас предупредить об отъезде, срочная командировка, но помощника ввел в курс дела…

— Сейчас приеду, — оборвал его демон, холодея от страшной догадки.

Каким-то образом метаморф опередил его на ход и воспользовался своим проклятым даром, пробравшись к гному и под его личиной отдав ему не копию, а оригинал колье. А Алексу даже не пришло в голову глянуть на ауру Йонаса, ведь только так можно было распознать, что гном не настоящий! Ружинский не уставал обзывать себя последними словами за прокол — он-то надеялся, метаморф будет больше доверять тому, кого сам и нанял. Подозрительная тварь, чтоб у него мозг вытек через уши! На ходу надевая куртку, он сбежал по лестнице, выскочил на улицу и прыгнул в седло байка — так доберется гораздо быстрее, чем на машине. Мысль о том, что Алекс собственными руками отдал любимой ведьме настоящий артефакт, перед этим пообещав, что не подвергнет ее опасности, жгла не хуже раскаленного железа. Ругаясь сквозь зубы, Сашка завел мотоцикл и вылетел на улицу, управляя железным конем одной рукой — другой он набирал экстренный номер, по которому следовало звонить только в самом крайнем случае. Вот этот случай и настал.