– Вот же голова – два уха, – неодобрительно покачал головой денщик, до службы профессионально занимавшийся охотой, – рубить… Рубить-то можно, но не нужно. Может, твой кинжал и выдержит, вот только потом его к кузнецу придется относить – править. И что, не жалко оружия? Да и быстрей по суставчику-то, и мясо дольше хранится.

– Спасибо за науку, Афоня, – серьезно сказал Игорь.

– Да с нашим почтением, боярин, – осклабился тот, – всегда помогу.

Во время разделки охотники успели вытащить печень и откромсать себе по куску, сожрав ее сырой.

– Да бери, бери, – настойчиво совал ему кусок Никифор, – эт как посвящение охотничье.

– Не, – решительно отмахнулся парень, – мне медвежьего мяса и даром не надо. А посвящение…

Тут он вспомнил свои прыжки через крыши; схватку с кавказской овчаркой, из которой вышел победителем, – и это в тринадцать-то лет!

– Посвящение я давно уже прошел.

Видимо, что-то было в его глазах такое, что «сэнсэй» понимающе кивнул и больше не лез. Остальные же члены компании откромсали себе еще и по куску сырого мяса и теперь делали из него строганину, макая в смесь соли и перца.

– Лошадь бы надо привезти, – озабоченно сказал Афоня, – сейчас схожу.

– Сиди, – махнул на него рукой Игорь, – сам сбегаю.

Запряженная в сани лошадь фыркала и упиралась, когда подошла к поляне, но не слишком – пусть и не верховая, но и обозных приучают к запаху крови да шуму, на войне иначе никак. Загрузили и уселись с комфортом, затянув песни. «А… – ну точно, тяпнуть успели», – хмыкнул про себя попаданец.

К середине апреля было объявлено, что Россия вступает в войну против Пруссии и уланы отправляются в поход. Моментально начались интриги – кто-то хотел на войну, кто-то напротив… И кстати, далеко не все «уклонисты» были трусами. Вот Федор из соседнего капральства уже бывал в походах и не раз отличился, но с полгода назад в горячке умерла жена, оставив его с целым выводком малолетних детей, старшему из которых не исполнилось и девяти. Если что, без помощи не оставят, закон регламентировал такие случаи. Но все равно – не то.

Попаданец же, наоборот, – всеми силами стремился попасть в зону боевых действий. Причины? Карьера, к примеру, стремление совершать подвиги, парню ведь еще не исполнилось семнадцати, и ветер в голове гулял соответствующий. Ну и… Было у него твердое убеждение, что в бою его не могут убить. Почему-то именно в бою, но вот болячек он опасался, хотя и не слишком.

Гвардия в поход шла выборочно, формировали сводные роты. Говорили, что там интриги куда серьезней, чем в обычных полках, – не рвались, проще говоря. А зачем им?

Это обычные вояки надеялись на трофеи, награды, карьеру и прочие блага. В гвардии же карьеру проще было сделать, примелькавшись во дворце и заводя выгодные знакомства. Уйдя же на войну, можно было остаться ни с чем, кроме чувства гордости за свою храбрость, ну а в ней мало кто из гвардейцев сомневался…

Вот и гуляла гвардия напоследок так, «чтоб небесам стало жарко». Придумывались дичайшие конкурсы и тратились огромные суммы на всяческую ерунду. Но были и исключения…