После зародышевого наступает предплодный период развития. В этот период происходит закладка всех органов и скелета, а также образуется плацента (послед, или детское место). С этого времени такой организм называют плодом, у него развиваются шерстный покров и потовые железы, центральная нервная система, появляются поперечно-полосатая мускулатура и половые органы.
У беременной самки вскоре после оплодотворения изменяется обмен веществ и появляется хороший аппетит. Потребность в энергии возрастает в 4 раза. Шерстный покров становится гладким и блестящим, формы тела принимают округлые очертания. Во второй половине беременности, несмотря на сохранившийся аппетит, животное худеет, так как не успевает ассимилировать достаточное количество питательных веществ.
В очень редких случаях у кошек наблюдается ложная беременность. Она сопровождается всеми признаками нормальной беременности, но эмбрион не развивается. Кошки с ложной беременностью толстеют, прибавляют в весе, готовят гнездо, иногда у них даже появляется молоко. Причины ложной беременности чисто физиологические и не являются какой-то патологией. Такое состояние продолжается несколько дней. В этот период необходимо уменьшить рацион, сократить объем воды, увеличить прогулки. Ветеринар может назначить эстрогены, андрогены, подавляющие лактацию.
Иногда у кошек бывают выкидыши. Они, как правило, являются следствием грубого обращения с животным или наличия маточной инфекции. Чаще всего выкидыши случаются на 4–5-й нед беременности. Иногда наблюдаются выкидыши и на более поздних сроках беременности, когда рождаются нежизнеспособные, очень крупные, без шерстного покрова плоды. Причины таких явлений не изучены.
Аборты у кошек до сих пор нигде не практиковались.
Если хозяин кошки или кота не заинтересован в приплоде, лучше всего произвести кастрацию или стерилизацию. Кастрация – это оперативное удаление половых органов (яичек, яичников). При стерилизации половые органы у животных остаются, но путем оперативного вмешательства нарушаются их функции. У котов чаще всего практикуется кастрация. Лучше всего кастрировать котов после 6 мес, оптимально – в 7–9 мес. Кастрация кошки представляет собой более сложную операцию, так как она является полостной, ведь речь идет об удалении яичников. Кошек можно кастрировать в любом возрасте.
Роды – это физиологический процесс, при котором зрелый плод, его оболочки и содержащиеся в них плодные воды изгоняются из полости матки. В процессе родов зрелый плод переходит от внутриутробной жизни к самостоятельной. О наступлении родов предвещают припухание вульвы, появление слизистых выделений из канала шейки матки и снижение температуры тела на 1 °С. Роды начинаются с открытия канала шейки матки, продолжающегося 3–6 ч. При этом из просвета канала бывает заметен плодный пузырь первого котенка. Самка проявляет беспокойство, тяжело дышит, устраивает для себя в укромном месте логово и время от времени ложится. Как только первый котенок проталкивается в канал шейки матери, рефлекторно включается в работу мускулатура брюшного пресса и роды вступают в фазу изгнания плода. Продолжительность родов – от 45 мин до 5 ч. Они сопровождаются сокращениями мускулатуры (их называют схватками) и мышц брюшного пресса (эти движения называют потугами). Схватки длятся 2–5 мин с паузами в 5–10 с. Надо заметить, что у животных брюшной пресс действует гораздо сильнее в лежачем положении, чем в стоячем.