— Товарищ генерал, к вам генерал Строев.
Не удостоив Маковкина ответом, Тарасенко нажал на пульте ручного управления кнопку «шесть», что означало «пропустить», и тотчас должно было высветиться на пульте у начальника охраны. Спустя минуту умная дверь отворилась и в апартаменты вошел генерал Строев, едва не стукнувшись лбом о дверной косяк. Строев был седовлас, крепко сбит, высок ростом и широк в плечах. Генерал, в отличии любившего шевелить только мозгами от Тарсенко, старался поддерживать себя в форме, регулярно подкачиваясь в тренажерном зале и бегая трусцой.
— Здорово пенсионер! — поприветствовал он своего однокашника, опрокидывавшего в этот момент внутрь третью рюмку водки.
— Здорово летун! — в тон ему ответил Тарасенко, — Все качаешься как подсохший Шварценеггер?
Строев принял шутку друга как должное и, скинув китель, приземлился за столом. Схрумкав соленый огурец и отлакировав его стопкой «Столичной», генерал ВВС громко крякнул и окончательно пришел в прекрасное расположение духа. Вытерев усы, он, наконец, вопросил:
— Ну, рассказывай, Гриня, что у тебя там в епархии приключилось?
Гриня слазил в буфет, принес оттуда здоровенный шмат сала, палку копченой колбасы, двухлитровую бутыль кваса и шахматную доску. Расставив и разложив все принесенное на столе, причем Строеву досталось играть белыми, а Тарасенко черными, генералы принялись уплетать за обе щеки чистокровное украинское сало, заедая его черствым хлебом. Немного насытившись и наливая четвертую рюмку себе и вторую товарищу, Тарасенко напомнил о главной цели встречи однокашников на берегу неспешной речушки Клони:
— Ты, Егор Иваныч, ходи. Белыми ведь играешь.
Строев без колебаний выдвинул пешку на Е4. Пешка Тарасенко в ответ заняла позицию по соседству. Генералы задумались. Первым нарушил молчание Тарасенко.
— Егор Иваныч, что у тебя слышно про американских супостатов в Европе? Озоруют, али как?
— Да где там, в последнее время не нарадуюсь. По донесениям разведки у них там сплошные проблемы — самолеты ломаются один за другим, летают куда ни попадя, провинившихся пилотов не знают куда отправлять: толи в психушку, толи на комиков обучаться — несут какую-то околесицу про небесного оборотня.
— Значит все-таки несут… — пробормотал Тарасенко и лихим кавалерийским наскоком, которому позавидовали бы одновременно Буденный и Алехин, поставил своим конем в сложное положение вражеского офицера. Офицер, не долго думая о чести мундира, почел за благо переместиться на более безопасное расстояние.
— Несут… — отозвался Егор Строев, — Еще как несут. Аж читать донесения стало интересно. Что ни рапорт — фантастическая повесть. Раньше то была одна скукота, а теперь не пойми что творится в поднебесных просторах.
С этими словами генерал ВВС в ответ на продолжавшееся наглое наступление конницы противника двинул ей на встречу свою ладью, преградив путь. Тарасенко даже опешил от такого решительного контрнаступления и, поразмыслив, вернул коня на ход назад.
— Ну, а ты, Егор Иваныч, сам-то что думаешь на эту тему?
Строев потянулся за початой бутылкой водки и, наполнив стопки, сказал: