— Поторопись, бродяги! — прикрикнул на них полковник, — Через пять минут старт.

Он выскочил из здания и направился к бомбардировщику, массивной, но грациозной громадой темневшего на дальнем конце аэродрома, затерянного в лесах крайнего севера. Успел заметить, как отъехал от самолета погрузчик тяжелых авиабомб. Значит, боекомплект А-7 уже подвесили. От самолета теперь прямо веяло холодом смерти, так сильно, что даже видавшему виды полковнику ВВС стало жутковато. Кузнецов посмотрел на чахлый северный рассвет, сплюнул на промерзший бетон, и полез по приставленной лестнице в высокую кабину стратегического бомбардировщика. Почти сразу за ним в кабину стали запрыгивать остальные. Неподалеку возле четырех таких же смертоносных машин, как рассмотрел Егор сквозь стекло, уже копошились экипажи.

Полковник привычно пощелкал тумблерами, проверил индикацию приборов. Все было в норме, но почему-то неясной тоской щемило сердце. Майор не верил в предчувствия, но некоторые суеверные личности на гражданке утверждали, что так бывает перед смертью. Он отмахнулся от этой идиотской мысли, однако приказ следовать в квадрат 90.66 стоял у него перед глазами. Почему именно туда, ведь это место находилось недалеко от Москвы? Не на праздник же воздухоплавания их ждут. Хотя, нынче такие времена, что Кузнецов не сильно удивился бы, если случайно оказался прав.

— Товарищ командир, — обратился к нему штурман, всего месяц назад прикомандированный к ним из другого полка и еще не освоившийся окончательно в экипаже молодой старлей, — На серьезное задание летим, говорят?

Кузнецов недовольно осклабился.

— У нас все задания серьезные, старший лейтенант.

— Вас понял. — ответил старлей и заткнулся.

— Приготовиться к старту.

Полковник связался по рации с экипажами остальных стратегических бомбардировщиков и, проверив готовность, скомандовал:

— Взлет!

Абсолютно белая машина, сливавшаяся днем издалека с окрестными снегами, вырулила на взлетную полосу. Из дюз вырвались струи огня. Мощный самолет вздрогнул и рванулся вперед, рассекая воздух многометровыми крыльями. Пробежав по полосе, он с легкостью заправского истребителя оторвался и взмыл вверх. Следом за ним в небо устремились остальные боевые машины.

В тот вечер американские спутники-шпионы отметили резко возросшую активность российских войск, которые мгновенно перегруппировались по территории страны, запутав в мгновение ока военных наблюдателей. Самая мощная группировка приходилась на долю ВВС и состояла из нескольких сотен воздушных объектов разных размеров, барражировавших неподалеку от столицы русских. В режиме полного радиомолчания в движение пришли мобильные группировки Северного и Тихоокеанского флотов, атомные подлодки выползли из своих скальных гротов в открытое море. Обозначилась передислокация мобильных ударных ракетных частей, на вооружении которых находились ядерные боеголовки. К ужасу генералов Пентагона на орбите началось движение русских военных спутников, по разведданным оснащенных лазерными пушками. Американский президент отдал приказ готовиться к ядерной войне. Но когда страсти накалились до предела, произошло непонятное и необъяснимое событие — надо всей территорией России и в ее прибрежных водах вспыхнули разом миллиарды фосфоресцирующих огней. Затем все они устремились словно в гигантскую воронку, центр которой находился неподалеку от Москвы, и также мгновенно и бесследно исчезли. Дальнейший анализ секретных спутниковых фотографий дал ошеломляющие результаты, — у России практически не осталось вооруженных сил. Американцы экстренно созвали на совещание всех руководителей НАТО, временно приостановив его расширение на Восток в связи с непонятной угрозой, исходившей от русских. Их действия были необъяснимы. Скорее всего, мир столкнулся с небывалой военной хитростью и абсолютно новой технологией. Россия одним ударом поставила НАТО в тупик.