- Палыч приехал! - неподдельно обрадовался Саша. - Так пусть отдыхает! Завтра поговорим!
- Завтра, то есть сегодня, - уточнил Алик, - он уезжает опять.
- Тогда пошли, - решительно сказал Саша, и они пошли. Саша впереди, Алик - воспитанно - сзади.
По деревянной лестнице они поднялись на второй этаж. Светила синяя маскировочная лампа. Саша вдруг резко оглянулся. На лице его, синем от лампы, был ужас. Алик мгновенно развернулся к опасности и, получив могучий пинок в зад, покатился к межэтажной площадке, глухо считая ступеньки.
- Что здесь происходит? - поинтересовался невысокий складный мужчина средних лет в гимнастерке с отложным воротником, к которой по-довоенному были привинчены два ордена Красного Знамени - боевого и Трудового. То был лихой рубака - командир в отряде Сиверса и армии Буденного, председатель контрольной комиссии Орловского губкома в 1924 году, студент Промакадемии с 28-го года, а уже с 31-го - начальник строительства многих и многих военно-промышленных объектов. Отец Алика и Ларки. И Сашин отец. Даже больше, чем отец. Иван Павлович. Палыч.
- Алик поскользнулся! - охотно объяснил Саша и почувствовал себя до невозможности фальшиво. - Ты такой неловкий, Алик.
Алик уже встал и снизу смотрел, как они обнимаются. Иван Павлович отодвинул Сашу, полюбовался на награды.
- Пошли на кухню, герой. Все спят, поговорить нам больше негде.
В общей на весь коридор кухне, Иван Павлович разжег керогаз, поставил чайник, дождался, пока уйдет принесший хлеб, сахар и банку американской колбасы Алик, спросил Сашу, чинно сидевшего на табурете:
- Так почему же ты все-таки опоздал на трое суток?
- Да билета не мог достать, - беспечно ответил Саша.
- Это ты не мог достать билета? Врешь.
- Ну, тогда как на духу. Загулял.
- Ладно, Сашок. Врать тебе незачем. Милицейское начальство перед тем, как встретиться с тобой, со мной советовалось.
- Вот всегда так, Иван Павлович, - обиженно закончил Саша, - из меня дурачка делаете...
- А ты?
- Что я?
- Сейчас кто из меня хотел дурака сделать?
- Так я же по службе.
- Что же это за служба такая, старших обманывать?
- Я сейчас всех обманываю, Иван Павлович, - тихо и с тоской признался Саша.
- Ой, смотри, Сашок, как бы тебя не обманули. Схлестнулся ты с большими мерзавцами.
- А что мне, отказываться надо было? У милиции на всю Москву одна бригада по борьбе с бандитизмом. Ни настоящей засады устроить, ни крупной операции с серьезной подготовкой провести не с кем и некогда. Мечется этот взвод от одного ЧП к другому. А здесь, вы правильно заметили, большие мерзавцы действуют. Хитрые, злые. Их без связей не зацепишь, без настоящей информации не возьмешь. А я в этом районе и на рынке - свой. Сами небось не забыли, из какой компании вы меня вытащили. Я и перышка не испугаюсь и по фене сботаю. Мне здесь концы искать легче...
- По лезвию ножа ходишь. Ты особо не зарывайся. Это опасно, Саша.
- Я знаю, Иван Павлович.
- Ну и как дела?
- Поначалу вроде сразу за ниточку ухватился. Сейчас запутался слегка.
- А начальство что говорит?
- Не общаюсь пока.