– Я просто хотела, чтобы ты сказал это, – ответила Абеке.

– Ах, вот ты где! – воскликнул Шейн. – Ты выбрала худший момент, чтобы отстаивать свою точку зрения.

Абеке спустилась с дерева, Ураза приземлилась возле нее.

– Ты сдался, поэтому я, наверное, все же выбрала правильный момент.

– Вы с Уразой на самом деле действуете как команда, – сказал Шейн. – Нашим гостям это понравится.

– А они правда приехали? – спросила Абеке.

Шейн ведь просто мог попытаться выманить ее хитростью из укрытия.

– Они не просто приехали, – ответил Шейн. – Они нас ждут.

Абеке разволновалась, надеясь, что это незаметно:

– Веди.

Они направились к окруженным стенами зданиям.

– Может, тебе стоит отправить Уразу в ее пассивное состояние?

– А они разве не хотят ее увидеть? – спросила Абеке.

– Это покажет твои способности, – пояснил Шейн. – Ты еще слишком юна, чтобы уметь это. К тому же это будет проявлением уважения. Некоторые из духов их зверей не слишком хорошо ладят с другими. Если ты оставишь Уразу, им придется отправить своих животных в пассивное состояние. Это будет невежливо.

Абеке поняла, что он имел в виду, но разве не было невежливым с их стороны ожидать, что она спрячет Уразу, если недружелюбно вели себя их животные? Гости, очевидно, много значили для Шейна, поэтому Абеке решила не спорить. Она вытянула руку вперед и позвала Уразу. Яркая вспышка, и леопард превратился в татуировку.

Это произошло недалеко от стен крепости. Они прошли через массивные железные ворота, и Шейн повел Абеке к центральному зданию. Они вошли и направились в главную залу. Пара стражников, которых Абеке не узнала, стояла на посту возле тяжелых дверей. Они поклонились Шейну и пропустили их.

Гости собрались в дальнем углу просторной каменной комнаты. Здесь поставили трон, и на нем восседал царственный человек, еще не преклонных лет, но уже оставивший за порогом зрелость. Его висков коснулась седина, черты его лица были грубыми, сильно выдавался вперед подбородок. Его голову венчала корона в виде змеи, кусающей собственный хвост. Из-под нависших бровей на Абеке пристально смотрели темные глаза.

Перед троном растянулся огромный крокодил. Абеке даже не догадывалась, что они вырастают до таких размеров. От морды до хвоста он был длиннее пяти взрослых человек, если их выложить друг за дружкой в полный рост.

– Это, что, король? – прошептала Абеке Шейну.

– Да, – пробормотал Шейн в ответ. – Веди себя подобающе.

По одну сторону от короля скрючилась на стуле старая высохшая женщина, обернутая в грубые лохмотья. Из уголков ее сморщенных губ сочилась слюна. По другую сторону трона стоял Зериф. Он был одет красивее, чем в последний раз, когда они встречались, волосы были зачесаны назад.

– Зериф! – закричала Абеке.

Ее взгляд так долго был прикован к человеку на троне и к крокодилу, что она не сразу узнала своего бывшего защитника.

Тот вежливо кивнул.

– Я же говорил тебе, что мы еще встретимся. – Он жестом указал на трон: – Разреши представить тебе генерала Гара, короля Утраченных Земель. Ваше величество, познакомьтесь с Абеке, с той, что призвала Уразу.