— Сказал бог хитрости, который эти самые карты в прошлом воплощении изобрёл, — закатывает глаза Легион, — Просто признайте, вам это нравится!

— Вот ещё! Я терплю этого малохольного идиота с повязкой на глазах, потому что он отлично стрижёт изгороди и ладит с нашим лабиринтом.

— А я терплю эту тварь из бездны в своем городе толко потому, что мне нравится пугать псов его именем. Ну и да, без него деревья замолчат, а это была бы невосполнимая потеря!

Усмехаюсь — эти мальчишки такие милые, что хоть плачь! — и все же вхожу, устанавливая на стол поднос с чаем и сладостями.

— Иша! — радуются они нестройным хором, но я уже научена горьким опытом: вот так позволишь притянуть на коленки и нежно куснуть за ушко, потеряешь бдительность — и обнаруживаешь себя через несколько часов в бумагах по самую маковку.

— Нет, мальчики, — ловко уворачиваюсь от загребущих ручек Тари, — Сами, все сами! Я пойду, своих навещу — полетаем над степью вместе.

— Это нечестно! — пробурчал мой карманный Владыка Тьмы, — Почему духи степи подчиняются именно тебе?

— Признай, тебя раздражает скорее тот факт, что уж им-то бумажки точно ни к чему, — развожу руками, — А вольные хоть и почитают богиней меня, но находятся в ведении Акэля — хотя я так и не поняла, почему.

— Потому что ты умеешь делать то, что нравится Легиону: очаровательных детей и пироги с черничкой, — усмехается Незрячий, — У меня-то с обоими пунктами не очень.

Кошусь задумчиво, но ничего не говорю: Ноэль с Лирдоэлью сами скажут, когда захотят. У них там вообще своя атмосфера, уникальная и ни на что не похожая: эльфа хитрым ритуалом привязала к себе мою подругу так, что не сбежать, и теперь они по очереди пользуются телом, Акэлем, скрипкой и магией. При этом, пока одна владеет телом, вторая призраком носится по весям и далям, подслушивая всякие полезности, способные укрепить власть Незрячего (если свободна Лирдоэль) либо поёт, создавая спонтанные божественные чудеса и укрепляя веру людей (если очередь за Ноэль). Неудивительно, что любовницу Незрячего его недоброжелатели считают двоедушницей и боятся до колик. Настоящих же врагов у Акэля нет; поначалу было немало, конечно, но Лирдоэль оказалась поразительно изобретательна в вопросах интриг, а там, где не справлялась она, подключался Легион или, в крайних случаях, Тари — что бы он там ни говорил, но юный Незрячий был ему дорог. Кому, как не мне, это знать?

— Мама! — от голоска моего старшенького стены нервно дрожат, — Он опять!

Едва слышно вздыхаю:

— Что, солнышко?

— Мы опять играем в "угадай кота"! Это нечестно! Он просто хвастается, что умеет, а я — нет!

— Милый, — вздыхаю, — Чему тебе огорчаться? Ты тоже можешь многое из того, что не может Мер, это просто нормально.

— Так нечестно! — возмущается старшее чадушко, — Только потому, что я родился раньше на каких-то двадцать минут, мне досталась всякая ерунда, а ему — самое интересное! Я тоже хочу превращаться и крылья, как у папы! Белые перья — это отстой!

Мне осталось только вздохнуть и сочувственно погладить Шама по голове — чего скрывать, при виде его белоснежных крылышек окосели все, а некоторые особенно религиозно настроенные начали говорить, что наш старшенький — ни много ни мало посланник. Полная чушь, разумеется: крылья у представителей нашей расы могут быть разными, и со святостью и даже просто милым характером это никак не соотнести.