Везде следы запустения, огромные пятна пожаров на склонах, поваленные ударными волнами деревья. Сама же магистраль в хорошем состоянии.

Этот сектор – а участок дороги, контролируемый группой общин, куда входит и Новое Шахе, вполне можно назвать именно так, по-военному, – содержался образцово. Мужики действительно следят за дорогой. Надолго ли их хватит?

Километр за километром оставались позади, нескончаемо текли и разговоры в кабине, состоящие из длинных монологов Марата и наших коротких вопросов. Узнали много нового, часто полезного.

– Знаете Главный Слух? Чё вы смеётесь, мужики, действительно Главный, с большой буквы.

– Жги!

– Все толстосумы, управленцы, вожди и депутаты рванули в Москву, Питер, Нижний Новгород, Новосибирск, Самару, в общем, в крупные города, где есть линии метрополитена! – вывалил изобретатель государственную тайну номер один. – Потому что только там и можно спастись от этого кошмара… Вроде бы, во всех метрополитенах загодя были построены дополнительные убежища, созданы запасы топлива, еды, воды и медикаментов. Представьте, огромные подземные пространства, часть которых до сих пор засекречена! Вот и смылись, бросив выживших на произвол судьбы.

Читал я ещё на Земле апокалиптическую книжку про метро. Все выжившие спрятались под землей, на станциях-посёлках. И обитают, приключаются. Воюют с какими-то Тёмными, друг с другом грызутся. Разводят грибы на отходах жизнедеятельности, кормят ими свиней, всё это едят. Меня эта мудрая схема заставила вспомнить персонаж Войновича из "Чонкина". Что там выводил ненормальный агроном? Помидорфель?

– А простому человеку туда не попасть, – ворчал Марат. – Работягам, как всегда, одно: вот тебе топор, вот лес – выживай, как хочешь.

– Хочешь сказать, что вожди что-то знали заранее? – подбодрил его Сомов.

– Конечно, какие сомнения!

– Версия интересная, почти свежая, – сказал я. – А вот скажи, Марат, ты бы хотел в подземке прожить хрен знает сколько времени? В компании, как ты говоришь, толстосумов и вождей?

– Ты с ума сошёл, Костя? – возмутился тот. – Что мне там делать, вечным слугой работать? Они же ничего не умеют! Я там жить хочу, где рукастых людей много… Так что меня смело можно отнести к безнадёжным мечтателям.

– Прямо вот так грустно? – продолжал провоцировать я. – К безнадёжным?

– Даже ещё грустней. Сейчас у нас почти никто руками работать не может, разучились, забыли. Поколение тридцати-сорокалетних ещё что-то может, а молодые – всё, аут, только на планшете. Да и у тех, кто постарше дело не многим лучше обстоит, если уж по правде. Сколько людей сейчас могут рубанком работать? А с помощью тисков и трёх напильников выточить из куска металла примитивный бородчатый ключ кто сумеет? Утрачены навыки рабочие… Кто, скажи, по памяти знает пропорции бетонной смеси? Простейший ведь вопрос! Сколько чего? Что б без интернета?

– Технический прогресс, неизбежное дело, – заметил Гоблин.

– Прогресс тут не причём! – не согласился Марат, судя по всему, сильно страдающий от отсутствия рядом аналогичных ему талантов. – Этот прогресс просто увел все умения и ремесленные навыки подальше от наших земель. Китайцы умеют, не сомневайся! И корейцы. Европейцы, в конце-концов! Что вы удивляетесь? Заводы вывели, зато малоформатные частные ремёсла развиваются, от гончарного и ткацкого до кузнечного дела… А у нас все красивые здания построены турками. Турками! Их нанимают, потому что наши нахалтурят так, что потом хоть взрывай.