– Ван! – Она рухнула на колени рядом с телом. Ни глухой шлем, ни стандартная броня не могли обмануть влюбленную женщину. – Позовите целителя!

Придворный целитель словно ждал этой команды. Двое из троицы черных бойцов помогли магу снять броню с графа, а вот третий «ящер» повел себя очень странно – он просто сел на землю, всем своим видом напоминая беспомощного ребенка.

Пока маг водил руками над телом Вана, Лара даже боялась дышать. Под руками целителя тело графа неожиданно вздрогнуло, и он открыл глаза.

– Ван! – Лара наклонилась над любимым. – Ван!

– Когда ты грустишь, твои глаза похожи на осеннее небо, – прошептал он, и тут его тело задергалось в судороге, а затем обмякло.

Мир затуманился в глазах императрицы, что-то внутри оборвалось. Ей казалось, что она наконец-то поняла какую-то очень важную для нее тайну, но как только взгляд зацепился за лицо целителя, все мысли вылетели из головы.

– Что?

– Увы, ваше величество.

– Он мертв? – прошептала Лара.

– Пока нет, но скоро.

Сидевший на дороге «ящер» стянул шлем. Под ним оказалось усталое лицо человека, мало похожего на воина. Вдруг черты лица человека в броне исказились, и он заплакал. Эти слезы словно придали Ларе сил.

– Вы же маг! Сделайте что-нибудь! – Увидев, что целитель напрягся после ее слов, императрица взбесилась. – Да бросьте свои тайны! Это всем известно!

– Увы, ваше величество, – вздохнул целитель. – Ни я, ни кто-либо из моих братьев ничего не сможем сделать. Сейчас в теле графа живет заклинание-убийца, и справиться с ним могли бы разве что древние маги.

– Что?! – вдруг вскочил на ноги плакавший «ящер». На несколько секунд он застыл, а его глаза потеряли осмысленный вид. – Точно, вот я идиот!

Не похожий на воина человек быстро забежал в здание и через секунду вернулся оттуда, с натугой неся в руках странный прозрачный камень. Он уронил камень возле тела и начал горстями счищать с него какую-то отвратительную слизь.

Глаза императрицы расширились от удивления, когда она увидела, что этот явно сошедший с ума человек начал заталкивать желеобразную массу в рот Вана.

– Глотай, сволочь, глотай!

Лара растерянно оглянулась на своих телохранителей. Они сделали шаг вперед, но остановились, увидев направленное на них странное оружие, состоящее из множества трубок. От «ящеров» веяло таким бешенством, что императрице стало жутко.

– Ты, – сошедший с ума человек прекратил свои безнадежные попытки и ткнул пальцем в целителя, – сделай так, чтобы он глотнул.

– Это бессмысленно, вы не понимаете… – Внезапно степенный врачеватель замолк, почувствовав, что в его голову уперлись все шесть стволов странного оружия.

– Делай то, что сказали, иначе у тебя появится шесть лишних дырок в голове.

Каронторэ – первый кормящийся прайда Черного Клыка – отдыхал после вечерней трапезы. Внезапно его покой был нарушен – в пещеру, нарушая все правила приличия, влетел его «младший». Правитель всех дари северной части Темного Леса недовольно поморщился.

«Похоже, я поспешил дать ему имя», – подумал он, жестом позволяя «младшему» говорить.

– Старший, я принес прекрасную весть, – с восторгом заявил «младший». – К нам вернулся Господин.