Еще на подходе к цели пехота и шагающие танки капитана Мина подверглись атаке ударных беспилотников Роя. Похоже, противник стянул сюда практически все летающие машины, которые у него остались. Мне, естественно, пришлось бросить на защиту нашей колонны немногочисленную уцелевшую авиацию колониальных войск, и в воздухе над нами завертелась смертельная карусель воздушного боя, в который щедро вносили свой вклад наземные средства ПВО обеих сторон и мои контрабордажные роботы, оказавшиеся, за счет высокой скорострельности и возможности быстро менять позиции, очень неплохим средством борьбы с низколетящими воздушными целями.
Именно здесь мы потеряли первого «Скорпиона». Его подловили на относительно открытом месте сразу три очень серьезных беспилотника и ценой потери одного из атакующих накрыли ракетами и добили из плазменных пушек. Машины эти мне очень не понравились. Видимо, удирая с планеты, искусственный интеллект, управлявший все эти годы анклавом Роя на Бригане-3, распечатал свои самые глубокие склады и извлек на поверхность остатки техники времен Вторжения. Впрочем, это был уже не первый сюрприз такого рода. «Шершни», которых здесь не видели уже больше шестидесяти лет, судя по всему, появились из того же источника.
Воздушный бой закончился практически вничью, и немногие уцелевшие летающие машины, полностью исчерпавшие ракетный боезапас и по большей части поврежденные, разлетелись в разные стороны. Помимо «Скорпиона» мы потеряли три средних танка «Питон». Воздушному противнику эти машины могли противопоставить разве что неплохую броню, а надежно прикрыть всю нашу бронетехнику от такого массированного налета оказалось просто невозможно. Пехота тоже пострадала, но она не являлась для ударных беспилотников Роя главной целью, так что здесь нам удалось отделаться пятью ранеными. Хорошо, что одновременно с ударом авиации нас не накрыло ракетами. Видимо, с боеприпасами и пусковыми установками у Роя дела обстояли уже совсем плохо, сказывалась высокая точность огня артиллерии колониальной армии. Поток данных со сканеров «Скаута» и его разведзондов, висящих на низких орбитах, позволил в разы увеличить эффективность контрбатарейной борьбы.
Мы продолжали продвигаться вперед, хотя на людей капитана Мина атака беспилотников оказала сильное деморализующее воздействие, и гибель одного из «Скорпионов», которых после прошлого боя пехотинцы считали чуть ли не чудо-оружием, его только усугубило. Честно говоря, теперь я не очень понимал, насколько можно на них рассчитывать во время предстоящего боя. Внятного объяснения почему мы деблокируем гражданские объекты, в то время как атакам подвергаются опорные пункты и штабы колониальной армии, у меня не имелось, а такие вопросы у бойцов нашей сводной роты наверняка возникали. Людям требовалось срочно дать цель, ради которой они будут готовы идти в бой и нести серьезные потери.
- Капитан Мин, на связь, - бросил я в микрофон.
- На связи, - немедленно откликнулся командир боевой группы. – Слушаю вас, госпожа Койц.
Я улыбнулся уголками губ. Для Мина я всё еще был героической предводительницей бывших беспризорников и совершенно не собирался развеивать эту иллюзию ни сейчас, ни в дальнейшем.