Она внимательно посмотрела мне в глаза, потом неожиданно рассмеялась и уважительно произнесла:

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — И опустив голову к планшету, прошлась пальцем вдоль какого-то списка.

— Послушай… — Ее рука застыла где-то на самом верху списка. — Тут у меня не обозначено посещение тобой Сопряжения и Академии… У тебя что, есть другой агент?

— Да вроде нет. — Я пожал плечами. — А что такое «Академия»?

— О… — Она весело рассмеялась. — Как же я так облажалась. — Она откинулась в кресле и отложила планшет в сторону. — Тогда я хочу предложить тебе самое интересное место во Вселенной. — Она торжествующе ткнула пальцем в экран, и над ним засветилась объемная проекция красивого города со странной, непохожей ни на что архитектурой.

— И что же это?

— Это? — Она снова рассмеялась. — Сопряжение миров. Место, откуда можно легко попасть в одну из пяти сопряженных Вселенных. Место, где сходятся все пути. Есть лишь одно «но».

— Какое же? — нейтрально осведомился я, глотнув безвкусный, по моему мнению, напиток из низкого широкого бокала и решительно отставив его в сторону.

— Это ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ дорогое место, — насмешливо глядя на меня, произнесла Эрлис.

— Значит, пойду подрабатывать грузчиком.

Сколь ни хорош был мой корабль, но даже с новыми движками и несколькими длинными портальными скачками мы с Джинни добирались до места назначения почти неделю.

Некая физическая аномалия, позволявшая переходить в сопряженные Вселенные, разумеется за дополнительную и очень немаленькую плату, визуально представляла собой просто огромное облако света. Правда, через некоторое время выяснилось, что есть стандартные приводы на посадку, и транспортные коридоры.

Первое ощущение, что я опускал корабль на бесконечное посадочное поле. Кораблей были даже не тысячи. Даже не знаю сколько. Но все что было видно с расстояния в две сотни метров, было просто уставлено кораблями всех видов до самого горизонта.

Таможенные процедуры были настолько коротки, что я даже слегка заподозрил балаган. На маленькой тележке подкатил мужчина в униформе, буркнул нечто невнятное и укатил, сунув мне в руки толстую брошюру. Не торопясь выйти на осмотр местных чудес, я все же решил пролистать путеводитель и сам не заметил, как зачитался.

Само пространство Сопряжения представляло собою диск с одной стороной. Каким образом существовал сей топологический казус, я не имел ни малейшего понятия, да и не стремился особо к пониманию. Для меня важнее было то, что мир был почти бесконечен, и ограничение на расстояние от центра было лишь одно. Метрика и физические законы изменялись пропорционально расстоянию от центра, так что особо далеко никто не лез.

Но даже с этими ограничениями площадь Сопряжения, где можно было комфортно существовать, была около шестисот миллионов квадратных километров. То есть чуть больше, чем поверхность Земли.

На территории Сопряжения были не только моря, океаны и огромные лесные массивы, но даже горы. Все, разумеется, искусственного происхождения. Самым крупным в Сопряжении был город Академия. Были еще другие города и поселки, но в путеводителе были описаны лишь окрестности нескольких десятков курортных зон, кусок океанского побережья и острова.