- Все в порядке, - сказал я. - Парень в форме. Прозвище - "Моментальный".

Председатель оргкомитета хмыкнул и вернулся в прежнее положение, чтобы дать добро на старт.

Главный судья утопил кнопку в пульте, и стена праздничного фейерверка одела стадиум. Марафон начался.

Тут это и случилось. Собственно, что было дальше, вы знаете из газет. Сразу после старта буссианин сгинул без сопроводительных звуковых или каких-либо иных эффектов. Тихо так, будто его и не было.

Над дисплеем главного судьи резко запульсировал красный огонек. На экранах выскочил сигнал тревоги и текст: "Пропажа участника". Шестым чувством я сразу понял, кто пропал: буссианин, чтоб ему! И моментально дал команду поисковикам во всех измерениях отыскать спортсмена, при необходимости оказать ему помощь. Увы, за положенные шесть секунд они даже не смогли понять, в каком направлении вести поиск. Я сгорал со стыда...

Как вдруг кто-то сзади похлопал меня по плечу. Я подумал, галлюцинация: передо мной стоял Пасатиддж. Он еще было хотел что-то сказать, но мой поступок вызвал ужас у буссианина: я перекрестился и плюнул в него, взвизгнув в сердцах: "Сгинь!" Ужас на его лице сменился недоумением, но он сгинул в мгновение ока, так что никто из присутствующих в судейской башне так и не заметил его. Я оправдываю себя только тем, что в стрессовой ситуации, в какую я бы загнан начальством и марафоном, я был не в силах поступить иначе.

Тогда главный судья объявил забег этого года недействительным, а меня газетчики обвинили в воинствующем антисириусянизме. Огульная кампания в прессе по обвинению меня в кознях против сириусян длилась две недели. До тех самых пор, пока я не получил письмо... от Пасатидджа! Представьте, с Буссии! А потом - от Говорливого!

Сможем ли мы когда-нибудь в полной мере оценить, что случилось в результате нашего контакта с Буссией? Не знаю. Сейчас мало кто из специалистов Межгалактической цивилизации представляет, на контакт с какой замечательной планетой мы вышли.

Да, важно упомянуть ошибку поисковиков. Никто из них не обратил внимания на сообщение автоматического орбитального модуля "Природа-Зет", зафиксировавшего неизвестный объект, четырнадцать раз (!) обошедший Землю по низкой орбите.

- У меня такое впечатление, - влезал тогда с телеграммой в работу поисковиков робот-автомат, которого дружно решили послать на профилактику, что это один из участников марафонского забега. И кто только новичкам задачу объясняет?

Помню, я тогда только зубами скрипнул. Итак, Пасатиддж сгинул, и никто не знал, что с этим поделать. А потом пришло письмо.

"Извините, что улетел, не попрощавшись, - писал Пасатиддж. - Дело в том, что я не переношу звездолетов, и мне было удобнее отправиться домой самостоятельно, сразу из судейской башни, где, как я понял, я появился не совсем вовремя. Но я так был обрадован тем, что сразу после старта обогнал остальных участников и никто не наступал мне на пятки на орбите Земли..."

Ясно, сказал я себе, прочитав письмо. Спим под водой, гуляем на свежем космосе, вместо кругов по стадиуму шуруем по орбите небесного тела. Ну, Говорливый...