Оказалось, словно карандаши в пенале, мы по пояс стояли в каменном углублении и ошеломленно оглядывались по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении, поднятое воздушной волной при нашем появлении клубилось густое облако пыли.

– Я чуть… не родила… правда-правда, – прерывисто выдохнула Машта. И чихнула. – Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.

– Да и я такой лифт в гробу видал… – нервно согласился Жальник. – Погоди-ка… Мы что, в самой цитадели?! Я ничего не попутал?

В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод о нашем местонахождении. Никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.

– Не тормозим. – Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. – Вдруг платформа обратно отправится.

Подстегнутые предупреждением спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону. Глядя на ее чуждое человеку лицо, невозможно было понять, о чем она думает. И все же я знал. Тот контакт между нами не прошел бесследно. Что-то я понял сразу, а что-то приходило позднее. В ее душе шла борьба. А тут еще и ситуация взрывоопасная – после выходки демонессы мои спутники пылали праведным гневом, и назревающий конфликт нужно было срочно гасить.

– Она для нас не враг, так что придержите эмоции. Займемся лучше делом, нужно исследовать цитадель.

– Не враг?! А что это только что было?! – сердито выпалила Машта. – Она нас едва не погубила! Почему ты ее выгораживаешь? Это ведь ты спас положение!

– Рррвать! Рррезать! – Ракшас размахивал кинжалами и рычал, брызгая слюной.

– Рырк, дружище, никто никого не будет ни рвать, ни резать. У нее имелась масса возможностей, чтобы прикончить любого из нас во время этой карусели. Более того, ее вмешательство, пусть и против ее воли, открыло нам путь наверх, сэкономив кучу времени. Не говоря уже о том, что сама Марана – источник ценных сведений о демонах и еще не раз и не два нам пригодится. В общем, учитесь во всем видеть положительные стороны.

– Вижу, ты знаешь больше, чем мы! – проворчал Жальник, принимая аргументы и заметно успокаиваясь. – Но лично я не скоро забуду эти незабываемые ощущения, которые мы получили благодаря ей. Умереть можно множеством способов, но этот один из самых неприятных. У Мараны алгоритмы заклинило, что ли?

– Что-то вроде этого. Крипуары воевали с местной богиней насмерть, такое не забывается. А тут ее статуя, как живая. Вот нашей суккубе крышу и снесло.

– А как ты вообще догадался, что возле статуи будет безопасно?

– Показалось, что статуя божества не должна пострадать при срабатывании ловушки. Да и Алан подсказал. А сейчас попрошу минутку тишины.