Он столько раз желал этой женщине мучительной смерти, столько раз ее проклинал, столько раз мечтал, чтобы она передумала и вернулась к нему, что теперь не хотел оборачиваться, чтобы снова не испытывать боль и унижение, которые отравляли его сознание долгие двадцать лет.

– Сулейман… – повторила Тамара.

И Алиев повернулся. Сердце качнулось в груди и ухнуло вниз.

– Здравствуй, – сказал он той, что предпочла ему однажды другого.

И не просто другого. Она отвергла его – сына уважаемых родителей, который мог обеспечить ей счастливую безбедную жизнь, и вышла замуж за приезжего чернокожего студента. Для Сулеймана Алиева, самого красивого парня в городе, за которым девчонки толпами бегали, этот отказ стал самым настоящим ударом. Позорной пощечиной. Плевком!

– Я знаю, ты не захочешь со мной говорить, – робко произнесла она и сделала к нему шаг. – Но, пожалуйста… Пожалуйста, выслушай меня, Сулейман.

И вся его ненависть разом споткнулась о ее кротость и светлую, теплую улыбку.

Тамара ничуть не изменилась с их последней встречи. Те же густые, длинные волосы, та же мягкая поступь, покатые плечи, изящная фигура. Она оставалась такой же женственной и уютной, такой же привлекательной и манящей, что Алиев на миг стушевался и забыл, кем он успел стать за эти годы.

Женщина прикусила губу, подбирая слова, и лед в сердце мэра затрещал, слетая кусками. Он вспомнил их разговоры, их вечерние прогулки, вспомнил каждое слово, что говорил ей однажды под луной на утесе.

– Наши дети любят друг друга, – виновато произнесла Тамара.

И горькая ревность, мрачная ярость и ненависть нахлынули вновь и затопили его с головой.

Снова перед глазами понеслись картинки, как он стоял на том утесе месяцем позже и смотрел, как она плавала в море с другим. Как они проплывали вокруг камня любви, как смеялись, а он в этот момент захлебывался от злобы и зависти. Алиев никак не мог понять, что его Тамара, его светлая и лучезарная любовь всей юности, могла найти в таком, как Конрей Миллер, – чернокожем нищем афро, прибывшем на стажировку из Бостона?

И сколько ни умолял он ее одуматься, сколько ни устраивал взбучек этому Миллеру, ничего не помогало! Тамара как ослепла. Ни в какую не желала включить мозги и понять, что она теряет, отвергая его. Такого унижения Алиев вынести не смог. Женился в отместку на подруге Тамары и закатил самую шикарную свадьбу в городе. Надеясь, что она узнает и ей станет больно.

А теперь он стоял и видел ее глаза. Они говорили, что Тамара никогда не жалела о своем выборе. И никогда не любила его.

– Я знаю, что тебе не нравится, что они встречаются.

Я понимаю, что мой сын не тот, кого ты хотел видеть рядом со своей дочерью, – продолжала она, сложив руки на груди. – Но, Сулейман… у них ведь чувства. Их нельзя разлучать…

– Чувства? – скривился он. Поднял указательный палец и покачал им у ее лица. – Твое отродье не коснется моей дочери, так и знай!

– Ты же меня хочешь наказать, мне отомстить, – женщина, не боясь, подошла еще ближе, – и они здесь ни при чем…

– Ты сделала ошибку, Тамара, – ледяным тоном произнес Алиев, – и я не дам своей дочери сделать то же самое.