– Мелинда, что происходит? – с трудом ворочая неподъемным языком, вопросил я, обнаружив, что не могу подняться с холодного, черного с карминными прожилкам камня. Слишком сложно это сделать, будучи прикованным к нему.

– Все хорошо, Кэр, все хорошо. – Поспешно приблизившись, девушка ласково пригладила мои волосы. – Ты только не волнуйся сильно.

– Как это – не волнуйся?! – возмутился я и подергал сковывающие меня цепи. – Что вообще происходит?! Почему я на этом жертвеннике лежу?!

– Просто другого места не нашлось, – немного виновато посмотрела на меня Мель. – Но ты не думай, я не собираюсь приносить тебя в жертву!

– Тогда зачем все это? – требовательно вопросил я.

– Ну… На всякий случай, – отвела глаза Мелинда.

– Что ты задумала? – настороженно осведомился я, тупо не понимая, что за бред тут творится.

– Я подарю тебе новый мир, Кэр! – вскинувшись, вдохновенно сообщила девушка. – Мир магии!

– Каким образом? – до того изумился я, что забыл и о жертвеннике, и о цепях на руках и ногах.

– Путем создания обратной фамилиарной связи! – На устах Мелинды сама собой возникла счастливая улыбка.

– Это безумие! – непроизвольно вырвалось у меня. Я не нашел ничего лучше, кроме как пригрозить явно сбрендившей магессе: – Тебя же казнят!

– Нет, – помотала она головой. – Не казнят. Если никто не узнает.

– Узнают! Сразу же узнают! Любому достаточно будет только поговорить с нами пару минут, чтобы понять – с нами что-то нечисто!

– Не беспокойся, Кэр, я все обдумала! – осчастливила меня девушка. – Чтобы никто не обратил внимания на наше необычное поведение, пока только ты станешь моим фамилиаром! Таким образом наша связь не вызовет подозрений у окружающих, и они сочтут, что все дело в том, что ты увлечен мной! – И торопливо добавила, глядя на мою вытянувшуюся рожу: – Но ты не беспокойся, Кэр, я не стану злоупотреблять твоей зависимостью! И честное слово, сразу же, как только будет можно, сделаю нашу связь обратной!

– Мелинда, ты точно спятила! – выдохнул я в ответ на этот пассаж.

– Нет, я не спятила! – выкрикнула она, неожиданно нервно отреагировав на мои слова. С заметным трудом переборов внезапно охватившую ее дрожь, подняла на меня взгляд горящих фанатичным огнем глаз и торопливо зашептала: – Возможно, сейчас тебе это кажется безумием, Кэр, но поверь, после того как связь между нами возникнет, ты никогда и ни за что не захочешь ее разрывать! Вот увидишь!

– Мелинда, но ты ведь уже не ребенок и должна понимать, что как ни просчитывай, как ни продумывай, а все предусмотреть невозможно… Все тайное когда-нибудь становится явным… – мягко проговорил я, делая еще одну попытку достучаться до разума девушки. – Рано или поздно тебя изобличат и казнят!

– Ты прав, Кэрридан, все учесть невозможно, – серьезно посмотрев на меня, кивнула Мелинда. И у меня вырвался вздох облегчения… прервавшийся на следующей фразе девушки: – Но я все-таки рискну!

– Мелинда, но разве так поступают с друзьями? – попробовал я зайти с другой стороны. – Бесцеремонно навязывая им связующий навеки ритуал и даже не озаботившись их мнением по этому поводу?