Он всю жизнь боролся с этим страхом и не мог его побороть. Единственное, что научился делать Титан, – это искусно маскировать его. Например, он больше не краснел, на лбу у него не выступал пот; чтобы было незаметно, как трясутся коленки, он носил широкие брюки…

Титан подозревал, что его страх – нечто вроде психического заболевания, но к психиатру обратиться боялся. А вдруг это вылезет наружу? И тогда все узнают, что уважаемый авторитет Титан, которого побаивается сам губернатор, – просто псих… Нет, допустить такого он не мог. Кроме того, Титан боялся, что психиатр скажет ему что-то такое, с чем он просто не сможет спокойно существовать. Например, что это абсолютно неизлечимо и ему одна дорога – в психбольницу, пожизненно.

Впрочем, однажды он все-таки поделился своими страхами с человеком, которого не боялся совершенно. Это был губернатор Валеев. Титан прекрасно знал, что Валеев зависит от него целиком и полностью, что стоит ему шевельнуть пальцем, как Валеева не станет.

Впрочем, Валеев так не думал и питал иллюзии насчет того, что именно он полновластный хозяин области.

Они сидели в сауне (Титан, кстати, всегда оставлял дверь в парилку полуоткрытой – боялся, что ее заклинит и он задохнется внутри), выпили и расслабились. Слово за слово Титан рассказал Валееву обо всем. Тот внимательно выслушал, почмокал языком и сказал:

– У тебя, Титан, больная фантазия просто. Тебе надо детские сказки писать, ну или, скажем, детективные романы – вот там бы твой талант пригодился. А нормальному человеку такая фантазия ни к чему. Крыша поехать может у нормального человека от этого.

И, заметив полный ужаса взгляд Титана, Валеев поспешно добавил:

– Но тебе-то это не грозит. С твоими возможностями… Так что выбрось всю эту ерунду из головы. У нас с тобой и так дел много…

Но выбросить из головы Титан ничего не мог.

Когда у Валеева появился сильный соперник на выборах, Титан почувствовал, как где-то внутри жучком-короедом, чесоточным клещом зарождается страх. Он знал, что скоро этих жучков и клещей станет много и они прогрызут внутри него бесчисленные ходы, и он будет трястись от страха еще больше…

Впрочем, это опасение в отличие от многих безосновательных страхов Евгения Титаренко имело реальную почву. Ведь как Валеев зависел от Титана, так и Титан зависел от Валеева. Если ничто не поможет и на смену Валееву придет Васильев, который был известен в области как честный и прямой человек, у Титана могли быть большие неприятности.

Поэтому вся операция с покушением на Валеева должна была не только сохранить за ним кресло губернатора, но и избавить Титана от страха.

И вот теперь, когда Чахлик бесследно исчез, а Маркелов, человек Валеева, которому Титан не слишком доверял и который должен был убрать Чахлика, не справился с заданием, Титан испугался по-настоящему. Ведь стоило этому Чахлику рассказать обо всем, что он слышал и видел, – мог подняться большой скандал. А скандалы в последнее время могут привести на скамью подсудимых кого угодно – хоть самого Титана.

Надо было что-то предпринимать…