Артем вытер плевок и крикнул вослед:
— Да не очень-то было нужно это покровительство.
Но змей уже скрылся и, может быть, не услышал его ответа, а может, не посчитал нужным отвечать. Он уже все сказал.
А потом их накрыла тьма.
Глава 3
В великом храме Вечности перед Змеем-Хранителем, сидящим на троне, стояли двое. Стояли они понурив головы и сильно отличались друг от друга. Одна была тифлингом в черном обтягивавшем комбинезоне и с волосами, забранными в хвост. Другой был не от мира сего, ангел Арингил в белом бесформенном балахоне и с русыми волосами, спускавшимися до плеч. Змей-Хранитель сурово смотрел на обоих и молчал. Молчали и две судьбы, понимая, что сейчас решается уже их судьба, и где-то там, в высших сферах, их книги жизни держат другие существа, готовые записать приговор.
— Агнесса, Арингил! — громовым голосом прервал затянувшееся молчание Хранитель мира. — Среди судеб вы самые бестолковые, но везучие. Вот ты, Арингил, о чем думал, когда схватил душу из вашего мира и засунул в тело человека из нашего мира? — спросил Змей.
Служивый потоптался, не смея поднять головы, и промямлил:
— Я боялся, что человек умрет и узел нитей, который завязан на нем, порвется, а это изменит историю его страны. И многие другие судьбы.
— Ты действительно бестолковый, — высказался Хранитель. — Вот как ты думаешь? Эти нити порвались с его исчезновением? Ведь там он мертв, а здесь жив. И этот узел он унес сюда. Я даже боюсь представить, что произойдет в твоем мире. Ни один астролог не сможет просчитать вероятность событий. Но ладно, это не мой мир. А вот здесь, в моем мире, ты нарушил движение звезд и планет. И я тоже не могу просчитать конечного результата твоего поступка. Звездная карта изменилась, и старые расчеты уже непригодны. Ты представляешь, сколько дополнительной работы мне доставил?
Арингил, понимая, что хуже, чем сейчас, уже не будет, осмелел и огрызнулся:
— Вам, Хранитель, все равно вечность жить, а делать нечего. Будет занятие.
Хранитель сначала на мгновение замер от такой наглости, а потом расхохотался. Отсмеявшись, он ответил:
— Ну ты и наглец! Работу мне, значит, нашел? Чтобы я не заскучал! С тобой ясно, хоть и бестолковый, но смелый… Агнесса, как ноготки не сломала, когда пришельца тянула из тела? — открыв пасть, ехидно спросил тифлинга Змей.
Агнесса знала, что так Хранитель усмехается. Ей никак не могут простить того, что когда били ее подопечного, она правила ногти. Зло зыркнув в сторону начальства, тифлинг начала оправдываться:
— Я не виновата. Произошло пересечение миров, и я подвернула ногу. У них, — она ткнула пальцем в ангела, — ужасные дороги. Молодой человек стал мне помогать, и в это время вечно пьяный Артам получил по своей глупой башке от мертвяка. Вместо того чтобы его упокоить, он применил благословение.
— А кто должен был смотреть, чтобы твой подопечный применил правильную магию? Не ты ли? — Рассказ девушки абсолютно не тронул Хранителя. — У тебя всегда только одни отговорки, и все виноваты вокруг.
— Но, Хранитель… — попыталась поспорить тифлинг.
— Молчи! — раздался грозный рык, и небесные своды задрожали. — Ты мне надоела. Слушайте мое решение. Я оставил живыми этих двоих, что попали в одно тело по вашей оплошности. Но лишил их своего благоволения. Отныне они сами по себе. Вы оба изгоняетесь на планету, на нижний уровень. Ты, ангел, сядешь на правое плечо двуликого. Ты, тифлинг, сядешь на левое плечо — и будете там сидеть, покуда смерть двуликого не разлучит вас.