– Предпочитай на здоровье, я не возражаю, – хмыкнула Афродита. – Так вот, я не знаю всего, что знает Дэмьен, но я Пророчица Никс и у меня есть свое знание. Так вот, эффективно держать заклятие по очереди невозможно. Если в деле замешано слишком много людей, что-нибудь непременно пойдет не так.

– Наверное, ты права, – вздохнула Стиви Рэй. – Моя мама любит поговорку «у семи кухарок пироги сгорают».

– На этот раз твоя деревенская аналогия вполне уместна, – повела плечом Афродита. – Да, думаю, это так.

– Выходит, главная проблема в прочности, верно? – спросила бабуля. – Что самое главное в любом заклятии? Сила и прочность. А если заклятие будет переходить от одной жрицы к другой, то какая же тут прочность?

– Значит, нужно выбрать другое заклятие, – решительно заявила Шони и пододвинула ко мне новую стопку книг.

Я посмотрела на них и вздохнула.

– Эти книги я уже пролистала. Там нет ничего подходящего. Все заклятия там или чересчур мрачные, или, наоборот, счастливые и беззаботные. Я уже не говорю о всякой чепухе типа заклинаний по защите садов от вредителей или заговорах от мигрени…

– Дай сюда! Это мне пригодится, – перебила меня Афродита, вырывая из моих рук книгу.

– …или от дурных желаний, неуклюжести… – продолжила перечислять я. – Интересно, что это такое? Кроме того, там есть целый список заклинаний от мелких неприятностей, вроде проколотых шин или птиц, гадящих на голову.

– Честно? Есть и такое заклинание? – оживилась Стиви Рэй.

– Тебе бы оно точно не помешало, – фыркнула Афродита и захихикала, но ее никто не поддержал.

– Да, там полно заклинаний против всяких мелочей. Впрочем, серьезные заклятия здесь тоже есть. Например, такое, которое освобождает Верховную жрицу, его накладывающую, от связи с предметом защиты… Впрочем, не знаю, просто… – Я замолчала и уставилась на груду книг, пытаясь понять, что здесь не так. Как будто это имело какое-то значение!

– У-ве-тси-а-ге-я, мне кажется, ответ у тебя внутри. Тебе нужно просто выпустить его на свободу.

– Ладно. Как это сделать?

– Ну-ка покажи мне хотя бы одно заклинание, которое тебе кажется хоть немного подходящим.

Я долго рылась в книгах, пока не нашла заклинание, отмеченное раньше. Это были защитные чары против дурных желаний.

– Вот. – Я протянула бабушке раскрытую книгу.

– Защита против дурных желаний, – вслух прочитала она. – Что ж, звучит многообещающе, и я понимаю, почему ты отметила это заклятие. Но ты его отвергла. Почему?

– Потому что оно не подходит.

– Почему? – снова спросила бабушка.

– Ну… оно недостаточно сильное.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Афродита.

– Если Неферет снова начала мутить воду, то у нее на уме явно не одно и даже не два дурных желания. Она – убийца. Поэтому мне кажется, что этим заклятием ее не одолеть.

– Что ж, разумно, – кивнула бабушка. – А если моя птичка Зои слегка изменит это заклинание, чтобы сделать его серьезнее, это сработает?

– Нет. – Я снова уставилась в книгу. – Да! – Я перечитала заклинание. – Нет, – я тяжело вздохнула. – Даже если я его изменю, оно все равно не подойдет. Здесь нет ничего подходящего!