— По-моему, нас этому и учили, — возразил Макс.

— Брось! — Мясо махнул рукой. — Ты же понимаешь, что в жизни всё не так, как в виртуале или на учениях. И этот их тренинговый зал, где мы «получим все инструкции» — полное дерьмо!

— Что-то никто, коме тебя не жалуется, — заметил Макс.

Он начинал чувствовать раздражение. Какого чёрта Мясо лезет к нему с этими бесполезными разговорами? Чего ему вообще надо? Поболтать? Скоротать время, отвлечься от мыслей о предстоящем бое? А может, здоровяк — провокатор? Ходили слухи, что в армии есть такая негласная должность — выявлять «слабые» элементы, у которых не полностью мозги промыты.

— Откуда ты знаешь? — возразил Мясо, тремя глотками осушая свой стакан. — Конечно, тем, кто уже участвовал в боях, беспокоиться особенно не о чем. Они и так знают, как себя вести. Но мы-то зелены, как… как сопля!

— Я думаю, лучше всего выполнять приказы, — сказал Макс немного резко. — Больше нам, вроде, ничего не остаётся.

Мясо помолчал, затем опустил стакан в посудомоечный аппарат, мгновенно поглотивший его, и поднялся.

— Ты прав, это лучший выход, — сказал он, направляясь к двери. — Ладно, увидимся на обеде.

Макс кивнул.

— Обязательно.

После обеда Макс отправился к себе в комнату, чтобы лечь в постель — по уставу полагался часовой отдых. Боец должен быть полон сил и готов отразить атаку в любой момент. Но едва парень отпер дверь, как услышал по внутренней связи сообщение, предписывающее новобранцам немедленно прибыть к коменданту. Да что ж такое! Опять двадцать пять!

Макс быстро выяснил по плану базы, где находится комендатура, и отправился туда. По пути он нагнал Мясо.

— Слышал сообщение? — спросил тот, оборачиваясь на ходу.

— Конечно.

— Как думаешь, в чём дело?

— Не имею представления.

— Наверное, что-нибудь с документами, — предположил Мясо.

Макс пожал плечами. Дальше они шли молча, пока их не нагнали Артур Маккарти и Борис Неморов.

— Чёрт, ну и далеко же у них тут комендатура! — сказал Маккарти, выплёвывая в кулак жвачку. — Здоровая база.

— Не больше, чем лагерь на «Южном Кресте», — возразил Мясо.

— Не знаю, не знаю, — Маккарти с сомнением покачал головой. — Кстати, парни, я слышал, вы перед вылетом сделали татуировки. Это правда?

— Ну, и что? — подозрительно спросил Мясо.

— А то, что наколки у Карателей, оказывается, не в чести. Считается, что у солдата есть дела поважнее.

— С чего ты это взял? — Макс нахмурился.

— Один парень рассказал.

— Да я не верю! — заявил Мясо. — С какой стати? Во всех армейских частях бьют татухи. Каброны, вон, вообще с ног до ушей в наколках. И это у них считается очень даже круто.

Маккарти пожал плечами.

— Не знаю, как у легионеров, а каратели картинки не жалуют. Во всяком случае, офицеры. Это сто процентов.

— И что теперь делать? — расстроился Мясо.

— Никому не показывайте, — посоветовал Неморов. — Хотя бы первое время.

— Ладно, — буркнул Мясо, заметно поскучнев. — Подумаешь, наколка! — пробормотал он едва слышно.

Макс всерьёз к словам сослуживцев не отнёсся: мало ли что наплетут новобранцам. Могли и пошутить. Очень даже запросто.