- Опускаемся? - спросил Три.

- Да, - ответил Девять. Три свернулся на панели управления.

- ...Конечно, я видел тебя на ринге, - говорил Хэнли. - Ты просто молодчага. Детка. Будь у тебя хороший менеджер, ты стал бы чемпионом. У тебя есть задатки. Пойдем пропустим по стаканчику?

- Ты меня приглашаешь, Хэнли?

- Э-э-э, видишь ли, я сейчас на мели, Детка. Но мне необходимо выпить, честное слово. Ради старой дружбы...

- Тебе необходимо проспаться. Ты пьян. Еще рюмка, и у тебя начнется белая горячка.

- Давно началась, - сообщил Хэнли. - Я уже привык. Вон они, за твоей спиной.

Тут Детка Эгглстон, даже не подумав о несуразности подобного поступка, оглянулся. После чего завопил как резаный и хлопнулся в обморок. К ним приближались Три и Девять. Чуть поодаль угадывались смутные очертания гигантского куба, с каждой стороной в двадцать футов, который то появлялся, то словно таял в воздухе. Видимо, это и напугало Детку до полусмерти.

Три и Девять выглядели совсем не страшно. Это были существа червеобразной формы, примерно пятнадцати футов в длину (если их растянуть) и одного фута в толщину посередине, с закруглениями по обеим концам. На их приятного светло-голубого цвета телах не наблюдалось никаких органов чувств, так что представлялось невозможным определить, где голова, а где хвост. Впрочем, это не имело значения: во-первых, они все равно были одинаковы, а во-вторых, приближаясь к Хэнли и лишившемуся чувств Детке, Три и Девять находились в привычном свернутом состоянии и плыли по воздуху.

- Привет, ребята, - сказал Хэнли. - Вы напугали моего друга, забери вас нелегкая. Он бы меня поругал, поругал, а потом поставил бутылочку. Так что с вас причитается.

- Реакция нелогична, - заявил Три. - У второго экземпляра тоже. Берем обоих?

- Нет. Второй, хоть и больших размеров, очевидно, слаб. Одного экземпляра вполне достаточно. Пойдемте с нами.

Хэнли попятился.

- Если вы меня угощаете, я согласен. А если нет, я хочу знать куда?

- На Дар.

- Какой еще дар? Послушайте, мистер, никуда я не пойду, пока вы не поставите мне стаканчик.

- Ты его понимаешь? - спросил Девять у Три. Три отрицательно покачал одним своим концом. - Будем брать силой?

- Не обязательно, если он сам согласится. Послушайте, существо, вы согласны войти в куб добровольно?

- А там есть что выпить?

- Да, заходите.

Хэнли подошел к кубу и ступил внутрь. Он, конечно, не верил, что куб существует на самом деле, но что ему было терять? К тому же, когда у тебя белая горячка, лучше не перечить галлюцинациям. Три свернулся на панели управления и осторожно начал нажимать на кнопки обоими своими концами.

- Мы - в космосе, - объявил он. - Хочу предложить остаться здесь на некоторое время, чтобы лучше изучить данный образец и установить, насколько он пригоден для наших целей.

- Эй, ребята, так как насчет выпить? - С каждой минутой Хэнли беспокоился все больше. Руки у него тряслись, а пауки так и сновали то по спине, то по груди.

- Похоже, он страдает, - заметил Девять. - Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?