В особенности в мире лунников-мужчин.

Коряга отдал мне эти документы, потому что все равно не собирался воспользоваться ими. Но не из уважения к моему делу, а чтобы не подставлять Р’Рана. Если бы ценой использования этой информации не была репутация другого важного лунника – Лори пришел бы не с белым флагом, а с «силовиками». Возьму я эти документ ы или нет – не имеет значения, потому что их участь была решена еще до того, как Лори переступил порог моего дома.

— Все в порядке? – вкрадчиво интересуется Лори, прихлебывая чай.

— Да, но не для вашего Большого начальника. Так вот. – Я возвращаю папки на его край стола, нарочно делая это лишь краем ногтя, словно боюсь замараться. – Лори, передайте своему хозяину, что я не нуждаюсь в подачках и не готова принимать сомнительные подарки. И что лучшее, что он может сделать в этой ситуации – подыскать другое здание, потому это он не получит никогда.

— Вы поступаете очень опрометчиво, - натянуто улыбается «парламентер», но я уже встаю, давая понять, что переговоры закончены. Ему ничего не остается, кроме как подняться следом. – Господин Шад’Фар предвидел, что разговор может пойти таким путем и просил передать, что его предложение будет в силе еще три дня. Я передам ему, что вы взяли паузу, чтобы взвесить все «за» и «против». В случае, если передумаете, господин Шад’Фар готов предоставить вам и вашему приюту любое здание в пределах города, которое станет вашим на абсолютно законных основаниях. Подумайте над этим, госпожа Шереметьева. Хорошего дня.

Он поправляет пиджак, сует под нос платок и быстрым шагом пересекает двор, немного сутуло втягивая голову в плечи.

Папка так и остается лежать на столе.

Когда все дети вымыты, причесаны, переодеты в пижамы и уложены спать, я быстро принимаю душ, переодеваюсь в джинсы и свободный теплый свитер, собираю волосы под бейсболку и на минуту задерживаюсь перед зеркалом, чтобы оценить свой внешний вид. Достаточно «по-обывательски», чтобы затеряться в толпе и не привлекать внимание.

— Я позвоню, если что-то случится, - предупреждая мою просьбу, говорит Жанна. Похоже, я повторяю это слишком часто. – Все будет хорошо, Маргарита Александровна. А вам отдохнуть надо.

Вот это действительно правда.

Отдохнуть, а заодно «запить» чем-то послевкусие сегодняшнего разговора. И гадкий голосок внутри напоминает, что, пусть и недолго, но в моей голове созревала мысль о том, что с лунниками все-таки можно договариваться. И не потому, что они – муж твоей младшей сестры.

К счастью, правда вскрылась быстрее, чем я успела сделать непростительную ошибку, за которую ела бы себя поедом до конца своих дней.

Я выхожу из дома через заднюю дверь, потом - через калитку в маленьком саду, который, если зима будет не слишком суровой, на следующую весну превратится в пышный цветочный рай. Проверяю, крепко ли заперла за собой замок и, подняв повыше ворот свитера, быстрым шагом спускаюсь вниз по улице. У ночного магазинчика с перегоревшей буквой «К» в неоновой вывеске «Котейня», стоит знакомый черный «Мерседес». Стоит мне проскользнуть в освещенном фонарем желтом круге света – и дверца рядом с водительским сиденьем открывается как будто сама собой.