Зимний гардероб для Кэтрин был уже заказан и почти готов. Слуге приказано отнести платье к модистке, чтобы свериться с размерами, как только вещи будут распакованы.

— Не хочешь немного коньяка, чтобы согреться? — осведомился Дмитрий.

— Насколько я поняла, это универсальное лекарство русских от всех болезней?

— Здесь больше принята водка.

— Спасибо, я как-то попробовала и поняла, что больше в жизни в рот ее не возьму. Если не возражаешь, я лучше выпью чаю.

Дмитрий махнул рукой, и Кэтрин заметила, что один из двух стоявших у двери лакеев немедленно вышел.

— Как мило, — заметила она сухо. — Теперь у меня есть компаньоны. Немного поздно, не находишь?

Дмитрий снова сделал знак, и второй лакей исчез. Они остались одни.

— Слуги здесь так вышколены, что постепенно даже перестаешь замечать их присутствие.

— Очевидно, я не пробыла здесь достаточно долго. Кэтрин попыталась было заговорить о том, что мучило их обоих, но тут же трусливо отступила.

— Как ты жил все это время, Дмитрий?

— Тосковал по тебе. Катя.

Беседа принимала совершенно неожиданный и нежеланный оборот.

— И я должна верить этому, когда ты исчезаешь на три месяца?

— У меня были дела…

— Да, в Австрии, — резко перебила она. — Мне сказали обо всем только после того, как ты прислал за нами. До этой минуты никто ничего не позаботился объяснить.

О Боже, она слишком ясно показывает свое недовольство столь очевидным пренебрежением. А Кэтрин не хотела, чтобы Дмитрий знал, как сильно она, в свою очередь, скучала по нему.

Но тут принесли чай, очевидно, приготовленный заранее. Кэтрин была спасена от дальнейших ошибок и получила возможность собраться с мыслями и прийти в себя. Она сама налила чай, пытаясь выиграть время. Дмитрию принесли коньяк, но он не прикоснулся к рюмке.

Видя, как Кэтрин молча подносит к губам чашку, Дмитрий понял, что она больше не намерена упрекать его. Но он хотел поскорее пройти через самое худшее.

— Знаешь, ты права, — тихо признался он, глядя ей в глаза. — Следовало бы написать тебе перед отъездом в Австрию. Но, как я уже сказал, мне за многое нужно просить прощения. Мне также следовало уехать из Австрии раньше, но, к несчастью, дела потребовали больше времени, чем я ожидал. Катя… мне очень жаль, но лед уже сковал Неву. До весны ни один корабль не выйдет из гавани.

— Значит, я не смогу вернуться домой?

Он ожидал другого. Кэтрин могла справедливо заметить, что порты всей страны не могут быть закрыты. Но Дмитрий решил идти до конца и отважиться на любую ложь, лишь бы убедить ее в невозможности уехать из страны. Однако этот простой вопрос поставил его в тупик.

— Почему ты нисколько не расстроилась? — с подозрением поинтересовался он.

Кэтрин поняла, какую глупость совершила.

— Конечно, расстроилась, просто ожидала, что так случится, когда последние дни непрерывно шел снег. У меня было время привыкнуть к этой мысли.

Дмитрий так обрадовался, что Кэтрин уже смирилась с невозможностью попасть домой, что едва не рассмеялся вслух и не выдал себя.

— Конечно, южные гавани еще открыты, но это слишком далеко, а поездка в такое время небезопасна даже для русских, привыкших к холодам.