Хрясь!

Я упала на колени, но даже писк не сорвался с моих губ. Я начала терять сознание. Казалось, моя невосприимчивость к смерти еще сильнее раздражала Хексуса. Хотел ли он, чтобы я боролось и кричала от страха?

– Нет. Остановись! – крикнул мягкий голос.

Все в комнате, включая Хексуса и меня, в шоке повернулись к говорящему.

Линкс встала рядом со своей машиной, подняв руки вверх и широко открыв глаза, словно не могла поверить в то, что сказала.

– Прости?

Хексус расправил плечи. В комнате воцарилась тишина. С открытыми ртами все уставились на нее, даже другие охранники.

– Это моя вина. – Линкс облизнула губы. – Я забыла…

Страх оборвал ее слова, на горле пульсировала вена.

Хексус обошел мой стол, подойдя к Линкс. Она дрожала всем телом, а взгляд опустила в пол.

О чем, черт возьми, она думала?

– Она все доделала. Я придерживала ее стопки на своем столе. – Линкс постучала по стопкам на своем столе. Ее рука дрожала.

Хексус уставился на нее, в черных демонических глазах не было никакого выражения. Прошли минуты, угроза, казалось, витала в воздухе.

Он сделал шаг к ее столу и пальцами провел по одежде. А потом сказал тихим голосом:

– Ты заявляешь, что все это ее работа?

– Да, мастер.

В послушании Линкс опустила голову.

– А где же тогда твоя стопка?

– Здесь.

Она кивнула на другую кучу на полу под ее столом.

От удивления я открыла рот, теплая кровь от пореза капала на пол. Я попыталась встретиться с Линкс взглядом, но она не отрывала глаз от пола.

Подошла женщина-охранник и, схватив стопку, осмотрела ее. Она кивнула Хексусу, и он повернулся обратно к Линкс, качая головой.

– Ты утверждаешь, что она, – произнес он, дернув подбородком в мою сторону, словно я была собачьим дерьмом на тротуаре, – закончила свою трехдневную норму всего за несколько часов, когда вернулась? Ты уверена в этом, 84999?

Она вздернула подбородок.

– Да, сэр.

– Что ж… моя ошибка. – Хексус повернулся ко мне, на лице появилась ухмылка. Его желтые глаза полыхнули огнем. – Видимо, ты стала искусна в этой работе, когда покинула яму.

Мы все знали, что Линкс лжет. Покрывает меня. Неужели она работала в два раза больше, пока меня не было? Сделав и свою часть? Зачем? Почему она защищала меня?

– Чудо, – хихикнул он. Как змея, Хексус подкрался к Линкс и запустил пальцы в ее шелковистые черные волосы, заправив прядь ей за ухо. Его язык коснулся ее губ. Ладонь ласкала щеку, и он всем телом прижимался к ней. – Ты ведь моя любимая. Трудолюбивая и всегда держалась особняком. Я уважаю твое стремление защитить друга. Спасти ее. Это благородный поступок, моя дорогая.

Хлоп!

Звук удара разнесся по помещению. Крича, Линкс рухнула у его ног, прижав руку к лицу.

На моем языке вертелось ее имя, но я знала, что мое внимание причинит ей больше боли.

– Тебя следует наказать за ложь и болтовню без разрешения. – Он кивнул охранникам, стоящим рядом с ней. – Три удара плетью.

– Нет, – возразила я.

– Мне следует добавить еще пару из-за твоего непослушания? – Хексус выгнул бровь, смотря на меня. – Каждый раз, когда ты открываешь рот, количество ударов увеличивается на один. Хотя… – Его лицо исказилось от самодовольства. – Ты выпорешь ее.