Солдат все торопил:

— Живей, парень, живей.

— Молчи! — зло бросил ему Артем и добавил сквозь зубы: — Гад толстомордый!

Солдат беззлобно ответил.

— Чего, дурак, лаешься! Отстанет — крышка.

Вышли в поле. Чуть в стороне осталось место боя. Артем видел пригорок, где стоял пулемет и куда он ползал за патронами для Яшки. А впереди село. То самое, которое они чуть было не заняли.

В село колонна пленных вступила вечером. На улице толпились бабы, мулатки, ребятишки. Бабы пристраивались рядом с колонной, передавали красногвардейцам краюшки хлеба, огурцы, яйца. Конвоиры ругались, отгоняли баб.

Старая женщина кричала на всю улицу.

— Чего глаза вылупил, варначина?! Свои ж они, душегубец ты поганый, одной с нами кровушки, русские.

На ночь их заперли в большой сеновал. Красногвардейцы легли на пол, усыпанный заплесневелой сенной трухой. Артем пристроился рядом с Андрашем Ронаи.

— Что они с нами сделают? — спросил у него.

— Не знаю.

— Я все равно убегу. Поведут, шмыгну в кусты…

— Убьют. Бежать надо, но не так…

Артем никак не мог уснуть. Прислушивался к шагам часового за дверью сеновала. Не спал и Ронаи. Он пробовал делать подкоп под стену. Но земля оказалась твердой, сухой. Сделать подкоп голыми руками было немыслимо.

Поздно вечером белые подняли тревогу. Послышалось ржание лошадей, стук копыт, ворчливая брань белогвардейцев. Андраш и Артем подползли ближе к дверям сеновала, прислушались. Возле них собрались и другие красногвардейцы. Шепотом переговаривались.

— Наши, видно, наступают…

— Не скажи. Будь наши на подходе, их бы как ветром сдуло.

— Может, пополнение пришло?

— Не похоже…

— Тише! — сердито сказал Ронаи. Он приник ухом к щели в двери. Во дворе переговаривались часовые. Артем напряг слух, но не мог разобрать слов: мешало чье-то сопение над ухом.

Топот копыт, бряцание оружия удалилось и растворилось в тишине. Андрош Ронаи хриплым голосом сказал:

— Где-то окружили красный отряд. Пошли на подкрепление. В селе, кажется, осталось совсем мало… Надо бежать.

Пленные заволновались. Беспорядочно зашумели. К дверям подошел часовой, резко постучал, крикнул:

— Плетей захотелось, краснозадые!

— Пускай пошумят, завтра их успокоют, — отозвался второй часовой.

В сеновале наступила тишина. Кто-то не сдержал вздоха.

— У меня есть план, — тихо сказал Ронаи. — Надо как-то заставить часовых открыть двери. Мы их сомнем и разбежимся.

— «Сомнем»! В момент перестреляют.

— Кто боится, пусть остается на месте, — резко оборвал Ронаи. — Есть желающие бежать?

— Есть.

— Есть.

— Есть, — сказал Артем.

— Ох, ребятушки, не валяйте дурака, — подал кто-то голос.

Злорадствуя, его поддержал другой:

— Закордонному комиссаришке так и так каюк. Вот он и мутит воду.

— Кто это каркает? — гневным шепотом спросил Артем. — Белые тебя, мерзавец, расстреляют либо нет, а мы наверняка хребтину сломаем. Попробуй еще тявкнуть.

Торопливо обсудили план действий, столпились у дверей. В дальнем углу один из красногвардейцев завыл дурным голосом: «Ой-ой, умираю». Андраш Ронаи ударил кулаком по двери, крикнул часовым:

— Эй вы, помогите человеку!

— Не пропадет, — отозвался часовой, — а пропадет, так урон небольшой.