Мой взгляд выцепил из толпы знакомую белобрысую фигуру, а рука, секундой позже, плечо оной.

Старый знакомец не разделил со мной восторга встречи.

– Шелена?! – За полтора года Рест вытянулся на пол-локтя, сравнявшись со мной ростом. Светлые волосы были неровно острижены чуть выше плеч, над верхней губой виднелась парочка царапин (видать, оскорбленная скудной поживой бритва возжелала крови). – Что ты здесь делаешь?

Я поманила его пальцем и прошептала в доверчиво подставленное ухо:

– Я уговорила Ксандра подсобить мне с второй ипостасью.

– Неужели ты решила от нее отказаться? – обрадовался Рест. С выбором Вереса он худо-бедно смирился, но моя ночная жизнь по-прежнему изрядно его нервировала. Причем скорее из опасения, что отдуваться за мои выходки придется его драгоценному мастеру.

– Ты что?! – оскорбилась я. – Наоборот, сделать так, чтобы еще и крылья вырастали! А то надоело под деревьями топтаться, пока загнанная туда добыча сама вниз не свалится.

Парнишка вытаращился на меня со священным ужасом, потом понял, что его разыгрывают, и обиженно насупился.

– Я с Вересом приехала, – отсмеявшись, пояснила я. – Поживем здесь, пока он лекции читает, чтобы не бегать каждый день через весь город. Кстати, как насчет погулять со зверюгой?

Рест ошарашенно смерил меня взглядом:

– Ну… а ты намордник наденешь?

– С Рыжей, балда! – Я рывком поводка подтянула к нам собаку, увлеченно вынюхивавшую что-то за углом.

Псина, узнав парнишку, уперлась ему в грудь передними лапами и радостно заскулила. Рест запрокинул голову, пытаясь уклониться от слюнявой морды, и я воспользовалась моментом, чтобы всучить ему поводок.

– А что мне за это будет? – запоздало попытался торговаться щенок, сообразив, что его перемена накрылась пушистым рыжим хвостом.

– Большое спасибо! – с чувством пообещала я.

– Маленькое пожалуйста… – проворчал Рест, наматывая поводок на руку. Причина такой покладистости, подошедшая сзади, обняла меня за плечи и отечески поинтересовалась у ученика:

– Ну, как ты тут? Освоился? Никто не обижает?

Рест пошел в Школу только пару месяцев назад, экстерном поступив на четвертый курс.

– До сегодняшнего дня – никто, – наябедничал он, выразительно глядя на меня.

Колдун рассмеялся и привычным жестом взъерошил ученику волосы.

– Приходи к нам вечером, поговорим. Проверю, чему ты без меня научился…

Угроза прозвучала неубедительно, парнишка просиял. Верес хоть и не давал ему спуску в учебе, но делал это так ненавязчиво и благожелательно, что даже ошибаться у такого учителя было одно удовольствие. По-моему, колдун мог заразить своей любовью к практической магии даже березовую чурку.

– Показать тебе Школу, Шел?

– А ты уже освободился? – обрадовалась я. – Так рано?

– Да, сегодня мне поставили всего две лекции. Видимо, чтобы привыкал постепенно, а не сбежал в первый же день, перепугавшись до смерти, – улыбнулся Верес. – Надо только зайти к Ксандру, отчитаться.

Рест увел Рыжую (вернее, это она его уволокла, натужно скребя когтями по мраморному полу), а мы спустились на второй этаж. Кабинет директора располагался слева от лестницы, на табличке с именем все еще значился его предыдущий владелец. Видимо, Ксандр не менял ее из суеверия, боясь остаться там навсегда.