— Но…

— О, Джеггер, прекратите болтать! — велела Лавиния. — Просто спросите всех этих ребят, что они хотят делать! Мне кажется, что раскопки могут продолжиться, если опасность устранена. Они хотят остаться, так позвольте им это.

— И вправду, — сказала Камилла, сверкая глазами, — я уверена, что мы на грани поистине великого открытия.

— Любовь моя, мы поступим как ты пожелаешь, — отозвался Брайан.

— Милорд Карлайл, — сказал Роберт, — я бы хотел остаться, как планировалось.

— Я тоже, — добавил Дейвид, и его голос звучал твердо.

— И я бы остался. — Аллан Бекенсдейл печально посмотрел на Кэт. — Возможно… ваших сестру и отца удастся уговорить присоединиться к нам?

— Мою сестру? — переспросила Кэт.

— Это было бы очень приятно, — поклонился Аллан.

— Хантер? — обратилась к мужу Кэт.

— Ты действительно хочешь остаться? — спросил он.

— Да, если ты не возражаешь.

— Я прошу тебя.

— Но…

— О боже! — воскликнула Лавиния, вставая. — Нам пора расходиться по комнатам. Я уверена, что вы останетесь, Джеггер. Кроме того, Итан еще не в состоянии путешествовать. Это не трусливая компания. Мы подданные королевы Виктории. А теперь быстро расходитесь!

— Я все еще не понимаю, как… — начал Роберт.

— Пошли, мой мальчик, — сказал ему Артур. — Я объясню вам все снова.

Один за другим они стали выходить. Наконец Хантер и Кэт остались одни.

Она сидела на стуле у камина, а он стоял рядом. Наступил момент неловкого молчания. Потом оба заговорили одновременно:

— Хантер, я…

— Ты…

— Это не было просто потому…

— Скажи это снова.

— Я знаю, что ты не поверишь…

— Скажи снова! Пожалуйста!

— Я люблю тебя! — сказала Кэт.

Он опустился перед ней на колени, пожирая ее темными глубокими глазами, потом взял ее руки в свои и поцеловал. Она покачала головой, ища нужные слова.

— Думаю, я влюбилась тебя в ту минуту, когда увидела впервые. И у меня давно прошло чувство, которое я испытывала к Дейвиду. Я все время сравнивала его с тобой. Я не верю, что ты бросишь меня, но ты меня отослал!

— Я боялся за твою жизнь. Ты так безрассудна…

— Хантер, я всегда делаю то, что чувствую в данный момент.

— Мы могли бы обсудить это позже. И возможно, обсудим. Нет, я обещаю, что мы будем обсуждать это вечно. Поэтому… скажи это снова.

— Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой всегда. Я не могла вынести, когда ты отталкивал меня, поэтому притворялась… что не люблю тебя. И я точно не знаю, что ты испытываешь ко мне.

— Должно быть, ты шутишь, дорогая. Просто я носил сердце в рукаве перед остальными.

— Ты мог бы тоже сказать это, — улыбнулась Кэт.

— Я люблю тебя. Нет, обожаю. И я буду счастлив быть где угодно, дома или за границей, если ты будешь рядом.

— О, Хантер! — Кэт бросилась в его объятия.

Он слегка отодвинулся, прочистил горло.

— Хм. Это, безусловно… интересный исход.

— Интересный?

— Да.

Она засмеялась, наслаждаясь возможностью касаться его лица, гладить его волосы.

— Ну… мы здесь. Это прекрасная и удобная комната.

— В самом деле.

Хантер встал и осторожно поднял Кэт на руки. И когда он поцеловал ее, она, наслаждаясь его объятиями, подумала, что никогда прежде не знала такого поцелуя.