– Старшой, отойди от греха подальше.

Игорь и сам десяток шагов назад сделал. Передернув затвор, он навел ствол на ящики в кузове и выстрелил. Ничего не произошло.

Он сделал еще выстрел. Кузов озарился изнутри слабым светом, как от свечи.

Игорь повернулся в сторону эшелона – видно его было смутно, дождь и темно. Он сделал подряд три выстрела. Первые два были без видимого результата, а вот третий выстрел превзошел все его ожидания: возникла яркая вспышка, потом раздался грохот взрыва. Ударная волна докатилась до разведчиков.

– Вот это мы знатный костер устроили! – восхитился старшина.

Грузовик быстро разгорался. Из кузова слышались легкие хлопки – это лопались стеклянные сосуды.

Огонь с каждой секундой набирал силу, и вот уже весь грузовик охвачен пламенем, над кузовом – столб огня, пышет жаром.

– Надо уходить.

Из леса вынырнул Андреев с пленным. При свете пожарища было видно его довольное лицо – на старлее уже были немецкие сапоги.

– По размеру подошли? – спросил старшина.

– В самый раз.

У Андреева был автомат Игоря.

– Верни оружие, – потребовал Игорь.

Осокин с вожделением смотрел на карабин в руках Игоря, и старшина, видя это, кивнул:

– Отдай.

– В нем патронов нет. Может, в кабине и были, только ведь сгорели уже…

Однако Осокин уже схватил карабин:

– Было бы оружие, а патроны я и у немцев заберу! Я их зубами грызть готов!

– Все, уходим!

Они сошли с дороги на опушку леса. Дорога разбита, в грязи жуткой. А у леса по траве идти вполне комфортно, ноги не вязнут.

Разведчики шли привычно быстро, но через час хода Осокин стал задыхаться. Оно и понятно: кормежка в плену скверная, сил нет.

Сделали короткий привал. Старшина открыл банку американской консервированной колбасы и протянул ее Осокину:

– Подкрепись, только немного, а то с голодухи еще заворот кишок получишь.

Андреев протянул пленному нож, и Осокин стал есть им – жадно, глотал не жуя.

– Э нет, так не пойдет, – решительно сказал Андреев, увидев это. – Хватит, а то себя погубишь.

Выхватив у Осокина нож и банку, он доел ее содержимое – в банке оставалось меньше половины.

Осокин сел на землю и привалился спиной к дереву.

– Счастье, что я вас встретил, – и заплакал. А может, это просто капли дождя по лицу текли?

Тяжело было видеть, как плачет бывший командир батареи – в противотанковые части слабаков не брали. И разведчики отвернулись. У человека минутная слабость, можно понять и простить.

– Передохнули? Вперед! Нам еще до утра десяток километров отмахать надо. Не успеем линию фронта перейти до рассвета – будем в тылу у немцев ночевать.

Игорь пожалел Осокина и взял себе «сидор» со стеклянным баллоном. Старшина покосился, но возражать не стал. Вроде вес небольшой, килограммов пять, но для ослабленного человека много. Да еще и карабин без патронов несет. Знал бы Игорь, что так получится – хотя бы пару обойм из кабины прихватил. Военному человеку с оружием спокойнее.

Когда до рассвета остался час, старшина приказал:

– Посматривайте по сторонам. Темно еще, но нам где-то день переждать надо. Хутор бы заброшенный…

– Не-е-е, только не хутор, – возразил Андреев. – В прошлом месяце группа Жильцова на хуторе расположилась, а туда полицаи нагрянули. Из группы только двое в живых и остались. Правда, полицаев они много положили.