Немецкий офицер не хотел вставать под огнем, прикрывал голову руками. Кляп изо рта он уже успел вытащить, но кричать и взывать о помощи, если он уже на «нейтралке», по которой лупят из всех стволов да еще с обеих сторон, было бессмысленно.

Игорь вскочил сам, рывком поднял за ворот гауптмана – откуда только силы взялись? Стволом автомата толкнул его в спину:

– Вперед, а то застрелю!

И гауптман, спотыкаясь о комья земли и попадая в воронки, побежал. Игорь держался за ним.

Завыли мины – это уже немцы отвечали огнем.

– Ложись! – скомандовал Игорь.

Немец упал и прикрыл голову руками.

Мины взорвались с большим перелетом.

– Вперед!

Они успели пробежать еще с полсотни метров, когда снова раздался нарастающий вой падающих на излете мин – их становится слышно секунды за две-три до падения.

– Ложись!

Опять перелет, но уже ближе – в немецкой траншее явно был корректировщик огня.

– Ползем. Ищи большую воронку…

Минометные мины оставляют воронки мелкие, в таких не укрыться даже одному. Другое дело – воронка от авиабомбы или гаубичного снаряда. Немец очень хотел жить и потому воронку обнаружил быстро и скатился в нее. Игорь – следом за ним.

И в это время раздался вой мин и четыре разрыва, совсем рядом. Если бы они не успели укрыться, обоих посекло бы осколками.

Игорь не знал, далеко ли еще до своих, и решил переждать обстрел в воронке. Считается, что снаряд или мина дважды в одну и ту же воронку не попадает. И то, что они смогли удалиться от немецких траншей так далеко, уже сама по себе счастливая случайность, чудо. Не зря говорят, что пьяным и новичкам везет. Первый его выход в тыл – и из всей группы он единственный остался в живых.

Через четверть часа стрельба стала стихать, лишь изредка звучали одиночные выстрелы с обеих сторон.

– Ползем, вперед!

Они выбрались из воронки. Сколько преодолели – непонятно, и вдруг раздался окрик:

– Стоять! Кто такие?

– Ты еще пароль спроси. – Игорь выматерился. Не любитель он был пользоваться сим лексиконом, но немцы такие выражения не применяли, и это убедило часового лучше всего.

– Ползите сюда! Сколько вас?

– Двое. Я – из разведгруппы, и немец, «язык».

Они быстро добрались до траншеи. Первым схватили за руки и втащили в траншею немца, а уж за ним – Игоря.

В траншее находились несколько бойцов, и все они были в ватниках – в мае ночи еще прохладные.

– Боец Катков, тридцать шестой стрелковый корпус, двести пятнадцатая дивизия.

– Э, куда тебя занесло… – покачал головой один из бойцов. – Да они на левом фланге, километров двадцать пять отсюда.

К ним подошел еще один боец в каске и в ватнике. Однако по тому, как вытянулись перед ним бойцы, Игорь понял – перед ним командир роты или батальона.

– Так это из-за вас такой шум?

– Так точно!

– Даньшин, забери у разведчика оружие и конвоируй обоих в ПНШ по разведке.

Сам пошел впереди.

Какое-то время они виляли по траншее. Потом она повернула в тыл и стала не такой глубокой, а они выбрались на землю.

Отошли изрядно.

Командир остановился. Погон на его ватнике не было, а если бы и были, ночью знаки различия не увидишь.

Офицер включил фонарик и направил луч света в лицо Игорю. Тот зажмурился.