Известный английский религиовед Джеймс Фрэзер описал ряд древних ритуалов, связанных с употреблением крови (Фрэзер Д. Золотая ветвь. М., 1980). В городе Эгире в Ахейе жрица земли прежде, чем спуститься в пещеру и начать пророчествовать, напивалась теплой крови быка. В храме Аполлона Дирадиотеса в Аргосе раз в месяц ночью приносили в жертву ягненка, и целомудренная женщина, отведав его крови, получала дар предсказывать будущее. У жителей Южной Индии курувиккаранов, принадлежащих к касте птицеловов и нищих, существует поверье, что богиня Кали нисходит к жрецу и открывает ему будущее только после того, как он пососет кровь, струящуюся из перерезанного горла козы.

Обычай пить кровь врагов и обмазывать его свое тело был распространен у галлов и древних ирландцев. В его основе лежит представление о том, что вместе с кровью человек получает храбрость, мудрость и другие черты ее владельца. Охотники за головами из племени тололаки на острове Сулавеси (Целебес) выпивали кровь и съедали мозг своих жертв, а жители Филиппинских островов италоны пили кровь врагов, закусывая затылочной частью головы и внутренностями. Скифский воин пил кровь первого убитого им врага, чтобы продлить свою жизнь. Африканец из племени масаи и в XX в. верит, что с кровью льва передаются его сила, отвага и ловкость.

Считая, что кровь обладает чудодейственными свойствами, наши предки верили, что за пролитую кровь близкого человека надо отомстить и тем самым умилостивить дух крови. Отголоски этого старинного обычая живут и сегодня в виде вендетты.

Провожая в последний путь умершего, многие отдают прощальный поцелуй или просто прикасаются к его телу, не задумываясь над истоками этого ритуала. Когда-то считалось, что увидев покойника, надо непременно дотронуться до него рукой, иначе призрак мертвеца будет постоянно преследовать человека. За этим поверьем стоит другое, еще более старинное. Английский естествоиспытатель и философ Фрэнсис Бэкон ссылается на него в "Sulvia sylvatorum" - объемистом труде по естествознанию: если к убитому подвести убийцу, раны на теле жертвы начнут кровоточить. По его мнению, здесь имеет место чудо правосудия свыше, ибо бог всегда выводит преступников на чистую воду. Прикасаясь к телу покойного, люди как бы показывали свою непричастность к его смерти.

Наши далекие предки пытались использовать кровь животных не только для жертвоприношения, но и в лечебных целях. За египетскими войсками гнали стада баранов, кровь которых давали раненым для быстрого восстановления сил. В сочинениях Плиния и Цельсия сообщается о том, что больные и старики пили кровь умирающих гладиаторов, поскольку считалось, что она обладает омолаживающим действием. Дряхлый папа Иннокентий VIII пытался вернуть себе молодость с помощью вливания крови, взятой от десятилетних мальчиков. Мальчики погибли от кровопотери, а вслед за ними скончался и сам папа. Ванны из человеческой крови считались действенным средством против проказы и слоновой болезни, но такой метод применялся лишь для лечения верховных властителей - царей и фараонов.