— Подождём, — остановил я Нимфадору, дёрнувшуюся, было, на шум. — Не настолько она слабая, чтобы не продержаться минуту против зверей первого уровня. И не забудь, о чём мы договаривались.

— Угу, — нервно кивнула она.

Выждав немного, мы с ней с шумом проломились сквозь заросли и поспешили на помощь негритянке, которую вовсю трепали волчата. Одному она уже свернула шею, сейчас душила второго, который вцепился клыками в плечо опасно близко к шее. Двое других грызли ей ногу и живот.

Кровищи было!..

Нэко тремя ударами прикончила зверей, а я залечил все раны на теле рабыни.

И вот, когда из её глаз ушёл ужас и паника, и появилось осознание реальности, Нимфадора сказала:

— Какая же она жалкая, Санёк. Не смогла справиться с несколькими волчатами первого уровня! Да в моей деревне пятилетний пацан выходил один на один против такого и потом возвращался домой с волчьей шкурой. Слушай, мне кажется, что тот торгаш наврал про баребов и их воинский дух. В итоге мы купили не бойца, а корм для волков, нет, для кроликов. Тьфу!

Её тон был полон презрения и совсем чуть-чуть жалости.

— Так баба, чего с неё взять. Редко встречаются девушки, такие как ты — сильные, умелые и бесстрашные, — покивал я в ответ. — Шоколадка, на что ты надеялась, когда убежала? Через несколько тысяч шагов ошейник стал бы сжимать тебе шею, а ещё немного погодя причинил бы страшную боль, от которой даже самые сильные начинают плакать. Я думал ты умнее, а ты… эх, — махнул я рукой.

— Я не Шоколадка, — тихо сказала она, глядя на меня исподлобья.

— Уже Шоколадка. Не стала называть своё имя сразу, так теперь уже поздно. Зато ещё не поздно принять моё предложение и стать членом отряда. Получишь оружие, доспехи, амулеты и тогда вот эти мобы, — я ткнул ногой труп волчонка, — у тебя станут вызывать лишь смех.

— Тебе не понять… ты не раб, и ты всего лишь мужчина… откуда тебе знать про гордость, — резко, рвано произнесла она. По голосу чувствовалось, что она на грани истерики.

— Не раб, говоришь, — хмыкнул я, и так как она всё ещё продолжала лежать на земле, опустился рядом на корточки. — Совсем недавно меня и Нимфадору захватили в плен и продали работорговцам. Но вместо того, чтобы жалеть себя и безвольно ждать смерти, считая её избавлением от позора и спасением гордости, мы с ней стали бороться. И как видишь, победили. Помнишь, я тебе сказал про мудрость своего народа? О том, что нужно бороться и верить в победу, пока ещё не испустил последний вздох? Это про меня и её, — я кивнул на нэку. — Но не про тебя. Через несколько дней я верну тебя обратно на рабский рынок, а оттуда ты попадёшь на арену гладиаторов, где тебя прирежут на потеху черни. А перед этим на глазах всех этих слабаков тебя жестоко изнасилуют во все дыры. Может быть, даже добивать не станут, так и бросят истекать кровью из разорванных отверстий между ног. Это тоже часть зрелища, за которое платят зрители. А теперь вставай и живо пошла к повозке, и только попробуй мне сейчас показать характер, — с угрозой сказал я и использовал заклинание «страх» на ней.