– Нет, – неожиданно для всех возразил священник, оторвавшись от чая. – Быть такого не может!

– Почему так не может быть, отец Флатис? – поощрил я священника.

– Случись на охоте беда, – продолжил старик, – собака обязательно приведет помощь – вот только помощь эту не в чащобе лесной искать будет! Умный пес за помощью домой вернется! Домочадцев предупредит, к хозяину дорогу покажет.

Высказавшись, священник опять уткнулся в кружку с чаем, сделав вид, что происходящее его никак не касается. Старик поражал меня все больше. Несмотря на возраст, с головой у него полный порядок. Молодым фору даст.

– Святой отец прав. Собака будет искать помощь в стороне от дома только в том случае, если дома больше нет, – закончил я мысль священника. – К тому же в Диких Землях в одиночку не охотятся! Живой тому пример сидит перед вами. Мне в голову приходит только одно – беда случилась в самом поселении.

Над столом повисла задумчивая тишина.

– Есть предложения? – спросил я, потирая слипающиеся от усталости глаза. – Нет? Ну, тогда слушайте меня. Есть два пути. Первый путь – не обращаем внимания и живем себе дальше. Второй – отправим отряд на разведку. Решаем вместе, у каждого один голос. Давайте голосовать.

– Господин, подождите, – Дровин почесал нос и продолжил: – Чтобы там ни произошло, это случилось несколько дней назад. Мы уже ничем не можем им помочь. Зачем рисковать?

– Есть несколько причин. Я назову только две. Первая – могли остаться выжившие люди. Вторая – если все погибли, то могли остаться нужные нам вещи – инструменты, семена, железо, оружие в конце концов. Святой отец! Не надо смотреть на меня как на воплощение самого Темного! Это вопрос нашего выживания! У нас один топор на три человека! Мастер Дровин, все понятно? Тогда голосуем!

– Отец Флатис?

– Я голосую за, возможно, им требуется помощь. Это наш долг! И негоже, сын мой…

– Отец Флатис! Не сейчас! Рикар?

– Против, – отвел глаза здоровяк. Его ответ понятен – он боится, что и я отправлюсь вместе с отрядом. Правильно боится.

– Литас?

– За, господин.

– Мастер Дровин?

– Против. Людей и так не хватает.

– Мастер Древин?

– Против. Я согласен с братом.

– Тезка?

– За, господин. Может, и добром каким разжиться удастся. – Тезка преследовал меркантильные цели, за что заработал гневный взгляд отца Флатиса. Я с трудом удержался от понимающей усмешки – слишком много необходимых вещей у нас отсутствовало. А когда начнут ломаться уже порядком изношенные инструменты…

– Я тоже голосую за, – подытожил я. – Получилось, четыре «за» и три «против». Хорошо. Завтра на рассвете отправляем отряд на разведку. Главой отряда… – Я покосился на напрягшегося здоровяка. – Назначаю себя. И никаких возражений! Теперь о количестве воинов. Думаю, пяти человек хватит за глаза.

– Двадцать! – выпалил Рикар. – И я тоже отправляюсь с отрядом!

– Двадцать человек? Нет. Мы не можем забрать столько рабочих рук, – покачал я головой.

– Позвольте сказать, господин, – обратился Литас и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Я думаю так: хватит восьми человек при условии, что они знают лес и умеют передвигаться бесшумно. Пойдем налегке. Вам, господин, лучше остаться здесь, а я поведу отряд. Недели хватит, чтобы обернуться туда и обратно – судя по собаке, в лесу она провела не больше трех дней.