— Да что понимать? «Желтый» — мне!!! — сказал Соколов жестко. — Соберешь — приноси. Прямо ко мне в кабинет, не надо никаких выгибонов. А потом уж, как звезды повесишь, другим носи… ну, своим. Это ты лучше меня знаешь, кому.

«Желтым» в среде вельможных должностных лиц называли «лимон». Не цитрус, естественно, а миллион. Причем, не рублями.

Да где я тебе его соберу, суслик красномордый! — едва не закричал Дыров.

Разве в моей ситуации я должен еще и платить?!!

Однако многолетняя школа не позволила ему сорваться. Он молча кивнул, соглашаясь с условиями сделки…

* * ** * *

…Как достойным ментам присваивают внеочередное специальное звание, скажем, генерал-майора? В реальной жизни вопрос решается только и исключительно в администрации вице-президента. Как и размер таксы на получение той или иной высокой должности (звания).

Полковник Дыров был отлично осведомлен о подобных вещах. Однако надеялся, что в его случае система сработает и без денег…

Неживой хохотал, когда Дыров на следующий день предъявил ему претензии.

— Да как это — без денег?! Ты с луны свалился? Платить — это само собой. Это право еще заслужить надо — чтоб купить звание! Без денег, Дрюня, просто даже неприлично. Даже не обсуждается.

Разговаривали в крупном супермаркете, отсекая чужие уши. Бродили между стеллажами, якобы выбирая товар.

— И с какого дерева, ты думаешь, я вам «желтый» сорву? — поинтересовался Дыров. — В моем садике деревца победнее.

— Подумаешь, «лимон»! Ты в курсе, что на днях освободилась должность председателя Исполкома Думы?

— Про господина Пагоду я в курсе.

— А сколько стоит его место? Пятьдесят «лимонов»! Почти как место «губера». А ты жалкой единички испугался.

Дыров, разумеется, знал цены. Например, начальник какого-нибудь милицейского Главка стоит восемь-десять «лимонов». Деньги передаются в администрацию «вицика» специальным людям, тому же Ястребову, непосредственному начальнику Неживого, потом перераспределяются… Даже «полковники» нынче стоят денег! Двести-триста тысяч за звание и должность — вынь да положь. Неживой и Дыров, возможно, были последними, кто в свое время получил «полковника» обычным путем…

— Ты дурак, Витюша, или придуриваешься? — спросил Дыров.

— Не перди с утра пораньше, Драматург, — посерьезнел Неживой. — Ты доведешь свое дело до конца. Я — свое. А «желтый» за тебя отдадут, не проблема.

— Долг возвращать надо.

— Вернешь с должности. За год соберешь. Все, что сверх — себе. Для нас будешь отрабатывать не «бабками»… но об этом потом. Теперь успокоился?

— Деньги, как водка, делают человека чудаком, — изрек собеседник. — Чехов сказал.

— Когда ты с господином Чеховым встретишься, вам будет о чем поговорить. Уже скоро.

Дыров отшатнулся:

— Что за намеки, остряк!

В груди у него вдруг неприятно заныло.

Подобный юмор для человека, панически боящегося смерти, всегда непонятен…

Сколько в Москве педофилов, мама родная, сколько же их, грязных свиней…

Ужинали.

Дружная компания разместилась, как принято, в гостиной за столом. «Дружная», — это скорбная ирония, конечно. Среди волков в ходу не столько дружба, сколько корпоративные интересы: сообща догнать и сожрать. Саврасов однажды, когда Елена в приступе раздражения сравнила их всех с волками, то есть с безжалостными хищниками, возразил: дескать, слово «волк» — от «воля», и лично ему приятно ощущать себя вольным от природы существом… Демагог.