— Боб, тащи трамплин!

За поворотом заревел двигатель и показался пикап, волочивший за собой большую, собранную из стволов и досок конструкцию. Подъехав к обрыву, машина остановилась, и из кабины выскочили подростки. Втроем они установили большой трамплин с настилом из досок на краю обрушенного моста. Боб снова сел за руль и въехал на пандус передними колесами. Джо руководил:

— Потихоньку сдавай назад. Не спеши. Колеса выровняй. Так, ровно держи, руль не дергай. Спокойно, отъезжай до предела. Еще, еще. Все, стой! Дальше в склон упрешься, машина вкривь пойдет. Нормально, места для разгона хватит. Сейчас, солнце сядет, и начнем… Снимайте дверцы с кабины.

Джо все еще возился в кузове, когда начались быстрые южные сумерки. На противоположном берегу ущелья индейцы запалили факелы и вышли на обрыв, поглядеть на безумных белых, собирающихся прыгать через пропасть.

— Боб, у меня все готово, — позвал Джо, — заводи. Где Ли?

— Здесь я, — отозвалась девушка.

— Боб, включи дальний свет! На ручник поставь. Газуй давай! Руль закрепил? Тогда рви вперед!

Пикап сорвался с места, летя прямо на трамплин и все больше и больше разгоняясь. Наконец он стремительно пронесся по короткому подъему и взмыл в воздух, поднимаясь все выше и выше. Мотор завыл, набирая обороты. Индейцы на той стороне разбежались во все стороны. Машина все-таки перелетела через разлом и ударилась о землю, ее занесло и закрутило. Пикап вломился в лагерь индейцев и с оглушительным грохотом взорвался, разбрасывая во все стороны длинные языки огня, снося и поджигая вигвамы, лошадей и попавших под ударную волну людей…

— Ну вот и все, нагляделись, и будет, — подытожил Джо, — пора уходить. Ли, сворачиваем лагерь, что еще осталось. Боб, ты как, цел?

— Да вроде, — отозвался тот, — немного зацепило, когда выпрыгивал, но ничего не сломал. Синяк будет на руке, скорее всего.

— До свадьбы заживет, — пообещал Джо, — пошли, пока индейцы не очухались…

— Мы плывем по Миссисипи! У! А! Е! Мы плывем по Миссисипи… — орал Джо, гребя веслом то по правому, то по левому борту. Река была не сильно быстрая, но время от времени попадались торчащие из воды скалы, и Джо их старательно обходил.

Сидеть на носу длинного и узкого плота было не ахти как удобно и приятно, но вещи были свалены посередине, а на корме сидели Ли и Боб. Джо специально сел впереди, чтобы не мешать своим присутствием влюбленным подросткам. Хотя Бобу тоже приходилось махать веслом, помогая выруливать.

Путешествие по реке продолжалось уже второй день, а выхода из глубокого ущелья так и не открылось. Разлом оказался широким и достаточно глубоким, и откуда вся эта вода вытекала, было совершенно непонятно. Единственное, что Джо точно не ожидал на пути, — так это водопадов. Похоже, еще ниже падать было просто некуда, наверху по обе стороны разлома лежали бескрайние прерии. «И куда нас вынесет, интересно, — думал Джо, — пока на север тянет, но нам-то надо бы как-то на восток…»

На ночь путешественники-плотогоны выбирали небольшие пологие площадки, иногда попадавшиеся в выемках склонов. Слабый костер, легкий ужин, пара пойманных в реке рыбин. Уставшие за день от гребли мужики валились спать. Опасаться здесь было вроде некого, каноэ у индейцев, скорее всего, не было, и если они и догадались пуститься в погоню, то скакали поверху. Но Ли, которая целый день сидела на плоту, не могла уснуть.