— Мастерская нам не нужна, — терпеливо ответил Антон. — Нам нужен дом номер пять.

Таксист пожал плечами, и мы тронулись с места. Очень скоро стало ясно его недоумение вкупе с нежеланием следовать по данному адресу. Район, куда нас занесло, выглядел безрадостно. Слева железная дорога, справа вереница складов, кое-где разбавленная частными домами. Лаврушенский переулок не являлся исключением. В нем было пять домов, в одном действительно располагалась мастерская, о которой говорил таксист, в другом магазин, судя по унылому виду, закрытый еще года два назад. Три других дома выглядели брошенными. Ни фонаря в переулке, ни света в окнах.

Таксист притормозил возле крайнего дома, получил деньги и поспешно удалился. А мы огляделись. Ни людей, ни машин. Не похоже, что нас ждут. На всякий случай я взглянула на табличку, прибитую на крайнем доме. Так и есть, «Лаврушенский переулок», а это дом номер пять. Совсем рядом, оглушив нас на несколько минут, прогрохотал товарняк. Я покачала головой и направилась к пятому дому.

Он был двухэтажным, низ каменный, верх деревянный, окна первого этажа заложили кирпичом. Приглядевшись, я увидела на окнах второго этажа тюлевые занавески, но стекла были такие грязные, что как-то не верилось, что здесь живут люди. Деревянная калитка держалась на одной петле, в палисаднике колыхались заросли крапивы. Я покосилась на Антона, ему переулок нравился так же, как и мне. Но отступать было уже поздно.

По едва заметной тропинке мы прошли к крыльцу. Первое, что бросилось в глаза, амбарный замок на двери. Специалистом в этой области у нас был Антон, я сошла с крыльца, завернула за угол и увидела еще одну дверь, гостеприимно распахнутую настежь.

— Иди сюда! — крикнула я Антону, заглядывая в подъезд. Крутая лестница с резными перилами вела наверх. На лестничной клетке горела лампочка, выходит, нас все-таки ждали. Желая поскорее разгадать все загадки, я стала подниматься, Антон шел сзади.

На втором этаже виднелась единственная дверь, обитая войлоком. Я потянула за ручку, сделала шаг и споткнулась о высокий порог. Впоследствии я смогла убедиться, какое решающее значение в нашей жизни имеют случайности. Я шла впереди, и я споткнулась. Входя в темное помещение, я ничего не видела и едва не тюкнулась носом в пол, именно это спасло мне жизнь. Удар пистолетом, который мне предназначался и который, вне всякого сомнения, раскроил бы мне череп, не достиг цели, а вот Антону надо отдать должное, он был начеку: выстрелил, особо не целясь, и попал в нападавшего, но тот оказался не один.

В ответ раздались выстрелы. Антон лежал на лестничной клетке, неизвестный мне тип в глубине комнаты, и оба увлеченно палили друг в друга, а я находилась где-то посередине и пыталась остаться в живых, к счастью, длилось все это недолго, стрельба неожиданно прекратилась, Антон крикнул:

— Ты жива? Я ответила:

— Да. — И чуть приподняла голову. В этот момент посыпались стекла, рама с шумом распахнулась, а я сообразила, что стрелявший поспешно нас покинул. Во время стрельбы пострадала лампочка на лестничной клетке, и мы находились в кромешной тьме. Вскакивать и бросаться на шею Антону я не спешила, а вдруг враг только затаился? Антон прошел мимо, поразив меня своей отвагой, но вскоре вернулся ко мне.