Ледяная вода обожгла холодом. Глеб пытался нащупать Войтова одной рукой, чувствуя, как немеет вторая, которой он уцепился, чтобы его не унесло потоком.

«Ну где же ты, Дёня!» – взмолился он, понимая, что надолго его не хватит.

Пальцы разжались, и он судорожно попытался ухватиться за стенку провала уже двумя руками. Прокоп без команды потащил его наверх, и у Чужинова мелькнула мысль, что, если провалится и он, это конец.

– Сейчас! Сейчас! – Уже наверху, размахивая руками, он запрыгал, пытаясь согреться, когда Киреев ухватил его за плечи и затряс:

– Глеб, не стоит этого делать! Понимаешь, не стоит! Нет никаких шансов его найти! Уходим отсюда, мы и так их потревожили! Вспомни о Егоре: вот его спасти реально!

Глеб слышал слова Киреева будто сквозь туман, понимая, что тот прав, прав во всем. Они действительно нашумели, и там, вверх по склону, у остовов пятиэтажек, уже мелькнул силуэт твари. Пока она единственная, но пройдет какое-то время, и их станет намного больше.

К утру подморозило. Прокоп утверждал, что температура опустилась градусов до двадцати пяти, не меньше. И грозился, что упадет еще больше: явно антициклон на подходе.

«Но, по крайней мере, видимость будет отличная, меньше шансов неожиданно нарваться на тварь. Только куда идти?» – с тоской думал Чужинов.

– Глеб, а помнишь, как ты меня обувь правильно шнуровать учил? – перебил его мысли Егор. – Чтобы, если нет времени всякие бантики завязывать, просто натянул ее и она с ног не спадала?

– Помню, Егор, помню.

Наука не хитрая, но необходимая. Только к чему он в воспоминания ударился? Мальчишка выглядел плохо: лицо без единой кровинки, бледное, как маска. И дыхание тяжелое, прерывистое, с какими-то хрипами. Но чем ему можно помочь? Ни бинтов, ни антибиотиков. Его бы на операционный стол, чтобы бригада опытных врачей с ним поработала. Ну а затем бульончики всякие, кашки-малашки, молоко. И симпатичных медсестричек, в коротеньких обтягивающих халатиках. Таких, чтобы Егору сама мысль умереть даже в голову не приходила. Только где же все это взять?

– Я все ждал, когда ты мне покажешь, как ребром ладони шеи ломать. Или стрелять без промаха навскидку, а ты – шнурки. – Егор попытался улыбнуться, но болезненно сморщился и не смог сдержать стон. Он полежал несколько мгновений с закрытыми глазами, затем продолжил: – Я даже злился поначалу: вокруг апокалипсис, твари, бандиты, а ты!.. Только потом до меня дошло, что, если хочешь выжить, мелочей нет. Ты не представляешь, Глеб, сколько раз я с благодарностью тебя вспоминал!

– За шнурки? – пошутил Чужинов.

– И за них тоже. Вообще за все: как ходить, смотреть, правильно дышать, слушать – за всю ту науку, что ты мне дал. Когда наконец понял: стрельба – это далеко не самое главное. Сколько их, стрелков, комару пулей шары на слух отстреливающих, оружием обвешанных и с полным рюкзаком патронов, из-за какой-нибудь мелочи погибло?

Глеб кивнул: мелочей действительно нет. Задрал голову вверх, прислушиваясь… и слышать стал хуже. Совсем ненамного, буквально чуть-чуть… Но иногда самой малой толики и не хватит, чтобы обнаружить слабый шорох, и ценой тому будет собственная жизнь.