– Вызываю Койота-четыре. Вызываю Койота-четыре, – отчетливо произнесла в рацию она.

– Койот-четыре на связи, – отозвалась рация голосом Малруни, еще одного из тех немногих, кто ей не завидовал.

– Запрашиваю обстановку по Ковбою.

– Все тихо. Делегации прошли, сейчас Ковбой музицирует. Выездов не ожидаем.

Марианна приняла решение.

– Тогда меня сегодня уже не будет. Завтра сдадите дежурство.

– Вас понял… – отозвалась рация.

Марианна отложила рацию, растянулась на просторном кожаном сиденье. Господи, как же она от всего этого устала. Для чего ей это? Что она пытается доказать? И кому? Всему миру? Себе самой?

Она, дочь нищих мексиканских поденных рабочих, с самого детства пыталась доказать всему миру, что ее нельзя списывать со счетов. В колледже она училась на грант, выданный благотворительной организацией, – из более чем пятисот претендентов выбрали именно ее. Сама, безо всякой протекции, устроилась в Секретную службу. С двенадцати лет занималась стрельбой и карате. И вот она сидит здесь, в этой гребаной черной машине, одна-одинешенька, двадцати девяти лет от роду. И что дальше?

– Да пошла ты! – сказала она самой себе и включила зажигание. Для себя она решила – по дороге домой заедет в бар, немного там посидит, а потом купит что-нибудь из китайской кухни, приедет домой и будет долго слушать музыку. И пошло оно все ко всем чертям!

Несмотря на то, что Атлантик-Сити дал ей хорошую практику – как специалист по защите Марианна была так себе, справиться с профессионалом, прошедшим специальную подготовку, особенно военную или антитеррористическую, она вряд ли смогла бы. Иногда она допускала ошибки – мелкие, для непрофессионала незаметные, – но от этих ошибок могла зависеть ее жизнь в самом прямом смысле слова. Вот и сейчас – купив жареную утку в небольшом китайском ресторане, торгующем на вынос, она понесла ее с собой в квартиру, заняв пакетом с этой уткой левую руку. А правая у нее была занята кейсом с документами, имеющими отношение к предстоящему визиту и некоторым другим мероприятиям. Для профессионального специалиста по защите недопустимо даже занять одну из рук чем-то посторонним, руки всегда должны быть свободными. У нее же сейчас оказались заняты обе руки. Хуже того, Марианна Эрнандес носила свое личное оружие – револьвер «рюгер» с двухдюймовым стволом под патрон 3,57 – не в кобуре, а в сумочке, что еще заметнее уменьшало скорость реакции на угрозу. В итоге по пути домой она осталась по большому счету безоружной…

Марианна Эрнандес жила в одном из больших бетонных муравейников в пригороде, на берегу реки Потомак. Квартиру она снимала – обзаводиться собственностью в Вашингтоне не посчитала нужным. Две комнаты: спальня и гостиная, плюс хорошая, просторная ванная – это ее вполне устраивало. Дом был из новых, построен всего четыре года назад – и поэтому все здесь работало, как надо.

Машину она оставила на охраняемой подземной стоянке, поднялась на внутреннем лифте на свой этаж – она жила на четвертом – и попала в холл. Порадовалась, что в холл ведут стеклянные двери, как в супермаркетах, автоматически открывающиеся, когда к ним подходят. В дверях она столкнулась с хорошо одетым человеком выше среднего роста, несмотря на полумрак коридора, не снимающего черных «полицейских» очков.